[中央寄せ]時刻：8月18日11時10分
場所：くろめだか駐車場
[/中央寄せ]

それはあまりにも衝撃的な告白だった。

「……その子に、ケガはないだろうな？」

恐る恐る聞く。

「それは分からない…。もしかしたら…[下線]手遅れ[/下線]かもね」

返ってきたのは、心が痛くなる答えだった。


「……ふざけるな…！」

贏吉は、右拳を手のひらに打ちつけた。
内臓が震えるほどの、激しい怒りが湧き上がってくるのを感じる。


果たして、何人の子供がこの男の食い物にされたのだろうか。
考えただけで虫唾が走る。


いつもより酸っぱい口で、親指に噛みついた。
激しいエネルギーが全身を巡る。

「ハァ……！　[太字]10秒だッ！[/太字]」


そう宣言したのち、贏吉は駆け出した。

まるで[太字]迅雷[/太字]のような速度、ブッ飛ぶ拳が男の顔面を捉えた。

[大文字]「ロォァッ！」[/大文字]

男の体が大きく傾いた。しかし完全には倒れない。
なんと膝を曲げて、リンボーダンスのような態勢を取って耐えて見せたのだ。


[中央寄せ]残り9秒[/中央寄せ]

贏吉はあまりに速度を上げすぎたせいか、地面を横滑りする。
殴った感覚はあったが、手応えはなかった。

男は膝を伸ばし元の態勢に戻る。

こちらを向いてポケットに左手を突っ込んだ。
取り出したのは、[太字]拳銃[/太字]だった。


[中央寄せ]残り8秒[/中央寄せ]


贏吉が拳銃を見たのは初めてではない。
ある山で出会った男との戦いで、嫌と言うほど銃弾の苦痛を味わった。

少しは慣れた、といっても痛みを思い出して体が思いまどう。

体が悩む…………だが、[太字]頭は悩めなかった。[/太字]

覚悟を決めた贏吉は、その場にしゃがむ。

そして、地面の砂利を手に塗りたくる。
灰色にまみれた両手を構えた。


[中央寄せ]残り6秒[/中央寄せ]


二人の距離は十分に離れている。
拳銃が有利、というわけではなさそうだ。

少しの静寂、一呼吸、贏吉の体が再び動き出した。
その速度、まるで[太字]疾風[/太字]。

男も拳銃を構え、その引き金を押しまくる。
いい加減な乱射、白い閃光が撒き散らされた。


[中央寄せ]残り4秒[/中央寄せ]

迫ってくる銃弾の雨を前に、頭をフル回転させる贏吉。

（こうなったら……[太字]イチかバチか…！[/太字]）

贏吉の取った行動は……。



銃弾の雨に向かって、まるで[下線]そこが水面かのように[/下線]飛び込んだ！
体を垂直に伸ばし、最低限の被弾を回避する。

何発かの銃弾が体を掠めたが、その勢いは止まらない。
贏吉は滑り込み、男に近づく。

そして、男の拳銃を蹴っ飛ばす。

殴る準備は整った。

「[太字]死んどきな…！[/太字]」

[中央寄せ]残り3秒[/中央寄せ]

贏吉の怒る拳が、男の顔に乱打をかます。
顔の形が変わるのではないかと、何回も、何回も、すさまじい殴りよう。


[中央寄せ]0秒[/中央寄せ]

制限時間が来てしまった。
贏吉の動きが止まるように遅くなる。

「……メンドクセェな……[太字]時間[/太字]ってのはよォ……」

しかし、そんなのお構いなしに、もう一回拳を振る。


その時だった。

贏吉の拳が男に触れる直前、男の腕が動く。
さっきの青い風船を、殴られるであろう場所に構えた。

風船ごと男を殴ろうとした贏吉だが、それは[太字]叶わなかった。[/太字]

なんと贏吉の拳が、[太字]風船に飲み込まれ始めたのだ[/太字]。

「……な……なんだ…？」

やがて、青い風船は贏吉をずるずると引きずり込む。

「……まさか…これが……！」

能力を使い切った贏吉は、抵抗もできないまま、またたく間に全身を吸い込まれた。

一瞬の出来事、静けさがその場に残る。

ボコボコに腫れ上がって、血にまみれた顔を拭う。


[漢字]青い風船[/漢字][ふりがな]エイキチ[/ふりがな]を眺めながら、男は煽るように呟いた。

「……結末も予想できないアホは、ここらで人生リタイアさ」

男は、蹴っ飛ばされた拳銃を拾い上げ、青い風船に突きつける。


「最期の一発ぅ、[太字]君[/太字]にあげるよ……」