[中央寄せ]時刻：8月18日 11時00分
場所：ベンチ[/中央寄せ]

単身でベンチに座る男に近づいた石狩。

「すいませぇ～ン！　ちょっといいですか？」

いきなり切り出した。
出来るだけ怪しまれないように、慣れないながらも下手に出る。


「……どうしたんだい？」

落ち着いた声、それに優しさも感じ取れるような[漢字]声色[/漢字][ふりがな]こわいろ[/ふりがな]。
影に隠れた顔を、少しだけ起き上がらせた。


「…[太字]『果実』[/太字]について、何か知っていることはありませんか？　知らないのなら結構ですが……」


男は少し頭を傾け、キョトンとしている。

「……何のことだい？　[太字]『果実』[/太字]というのは、リンゴとかミカンのことを言ってるのかい？」


ただの勘違いか？
（……いや、まだ分からない……なら、[下線]一発仕掛けてみるか[/下線]…）

石狩が何かを企てている。

「……何も知らないならいいんです……わざわざありがとうございます……それじゃ、僕は[太字]『くろめだか』[/太字]に！」


（…………この釣り針に、男が引っかかれば……疑いは確信に変わる……[太字]『果実』[/太字]そして[太字]『くろめだか』[/太字]……[下線]意味が分かるヤツは関係者しかいない[/下線]）


石狩は後ろを振り向き、手をポケットに突っ込んで、膝を伸ばし、わざとらしく元気に歩く。

後ろ耳を立てながら、返答を待った。







沈黙が続いた。







その時だった。





[太字]「待て……」[/太字]

さっきの会話からは、予想がつかないほどに力強い声が、石狩を呼び止める。


「…………何故、知っているんだ？……[太字]『果実』[/太字]の場所を……！」

石狩は振り向いた。
その顔には、生き生きした嬉しさがにじみ出るように現れていた。

「……お前、[太字]オレの針に引っかかったなッ！[/太字]　さあ、知っていることを全て白状しやがれ！」

海老で鯛を釣るとは、この事を指すのかもしれない。


しかし、そんな叫びに目もくれず、座っていた男はゆっくりと立ち上がった。

男は、紺色のスーツを着用している。
その首には青いスカーフが巻かれていた。
顔は、その表情は、黒い影によって未だに確認できない。

だが、男の目にはしっかりと[太字]光[/太字]が見える。


[太字]「……これ以上、平和を崩すような真似はしないほうがいい……」[/太字]

警告を思わせる言葉、何を言っているのかと石狩は顔をしかめる。


「どういうことだ？……ハッタリなら止めといたほうがいいぜ……それでも白状できねーんだったら、力づくだ！！……[太字]『T-NEX』[/太字]」


[太字]『T-NEX』[/太字]それは石狩の能力の名前だ。

名前を言ったその直後、石狩の腕は灰色の毛に覆われる。
肌色だった耳は、ピンク色に変色し、薄っぺらくなった耳は空に向かって直立する。

爪は鋭く尖り、肉を裂くのもお安い御用。
それはまるで[太字][漢字]『鼠』[/漢字][ふりがな]ネズミ[/ふりがな][/太字]を思わせるような姿だ。


「……動くんじゃあねぇぞ！　少しでも動いたら、アンタとそのシャレた服がキズ物になっちまうぜ！」


爪を立て、ギーギーと唸るような鳴き声で男を威嚇する。
普通の人なら、ここまでされたら耐えきれずに白状してしまうだろう。

しかし、この男は違った。


「……[太字]平和は常に実行される[/太字]……キミも早く帰りたまえ……少なくとも、この私に傷を付けようなんて考えない方がいい……」

男は、告げるように言った。
そして、歩道に向かって歩き出したのだ。

まるで最初から何もなかったように……。
さすがの石狩も、これには目を疑った。

（あいつから、全く恐怖心が見えなかった……ホントに人間なのかよ……？）

傍からみたら、鼠に変身した石狩もおおよそ人のことは言えないが、それぐらいトンデモナイということだ。

木の陰から見守っていた羽柴も、おもわず言葉を漏らす。

「……あの男が、くろめだかの関係者だということは分かったが……石狩……お前、やはり人間じゃなかったのか……」