[中央寄せ]8月18日　10時30分
ある路地裏[/中央寄せ]　


[漢字]叩鬼[/漢字][ふりがな]ハタキ[/ふりがな]盗賊団のリーダー[太字]『羽柴汪生』[/太字]は、町中で果実についての情報を集めていた。
色んな情報屋の元に出向き、得られた情報を紙に書き散らす。

「……本当か嘘かは分からないが……それでも出来ることはやらねば…！」

紙に向かってカリカリとペンを走らせた。
しかし、力が強すぎたのか芯が折れてしまう。

[下線]その手は汗で濡れて、震えていた。[/下線]

「……もしかして……[下線]焦ってる[/下線]のか……私は……？」

自分に自問自答してみたものの、その返事は一向に返ってこない。
[太字]『リーダー』[/太字]その言葉が心を締め付けていたのかもしれない。

「そんなはずはない……！！」

持っていたペンを地面に叩きつける。
地面に崩れたペンは、自分をあざ笑っているかのように感じた。

[太字]「……クソッ！」[/太字]

ペンを踏み潰した。

「私は…何をしているんだ……」

怒りのあとには、変な虚しさだけが残る。

同時に、自分の本当の答えが胸に帰って来た。

[太字]（……私のやっていることは、彼らの夢の為だ…！　どんな邪魔が入ろうが、全て爆破させれば良いだけの話……私は、決して止まらない）[/太字]

羽柴は、再び歩き出した。
刻んだ決意は光のように輝いている。

人気のない路地裏から出ようとした、そのときだった。
声が聞こえた。


[大文字]「なぁ、そこのアンタ！！　待ってくれ！」[/大文字]

突然響いた声の方向は上。
屋上から男が顔を出して覗き込んでいた。

「……誰だ、お前は？」
羽柴は噛みつくように名前を問う。


「オレに名乗るほどの名前はない……しかし、一つだけあるとしたなら……」

その時、男は名前を言いかけているにも関わらず、なぜか[太字]勢いよく屋上から飛び降りた。[/太字]


「お前…[太字]何をやっているんだ！？[/太字]」
男の謎の行動に、前へ転がり回避する羽柴。

ドシンと地面を揺らして着地した男。
上がった顔には、輝く笑みを浮かべていた。


「オレは[太字]『[漢字]石狩仁鼠[/漢字][ふりがな]イシカリジンネ[/ふりがな]』[/太字]…果実を探している者さ…」

石狩という男は笑みを浮かべていたが、羽柴は明らかに不機嫌だ。

「……一体何しに来た？」
汚れたズボンを叩きながら、目的を問う。

その答えは。


[太字]「アンタと同盟を組むためだ」[/太字]

羽柴は耳を疑った。
「……どういうことだ。なぜ組まないといけない…？」

「まあまあ～アンタも果実を探しているんだろ？　どうせだから組んだ方が得じゃないか…」

どこか軽いノリの石狩の態度が鼻につく羽柴。

「……同盟の件については後だ。その前に一つ聞かせろ……お前も、[太字]能力を持っているのか？[/太字]」


石狩は不気味にほほ笑んだ。
「もちろんさ。それで……同盟の件についてだが、オレは果実のある場所を知っている。もしアンタがオレと同盟を組んだのなら、[下線]それ[/下線]を教えよう…」


「……本当か？」

羽柴にとって、石狩という男は他人以外の何物でもない。
しかし、果実の情報を知っているらしい。

色々と考えた。

（果実の場所を知っている、のか……仕方ない、ここは一旦同盟を組もう。断ったら逆に面倒だ）

答えは決まった。

「分かった、組もうじゃないか………石狩」


承認の返事を聞いた瞬間、石狩は目を光らせ、子供のように喜んだ。


[大文字]「え！　マジか！？　良っしゃァア～～！」[/大文字]

（本当に大丈夫なのか……こいつ……？）
心の中といわず、心配になる羽柴だった。