「ふんふ〜ん♪はは〜ん♪」
鼻歌を鳴らして、堂々と道を歩いているマキハタ。
喉の乾きを、自慢の鼻歌で誤魔化しているように見える。

突然、マキハタは鼻歌を止めた。周りも静寂に包まれる。

それも当然、目の前の公園に[漢字]自販機[/漢字][ふりがな]オアシス[/ふりがな]があったのだ。


[大文字]（あったァ〜〜〜！！）[/大文字]

声にならない嬉しさ、マキハタは心の中で叫んでしまう。

急いで自販機の前に走り飛んだ。

自販機の目の前に立ったマキハタ。
ふと下を向くと、なぜか見覚えのある金色のコインが落ちていた。

「…これって、ケイトのコインだよな…何でここに？」

底しれぬ違和感を感じ、公園を覗いてみる。

衝撃的な光景が、マキハタを驚愕させた

「おいおい…マジかよ……！」

そこには、公園のベンチに倒れているケイトがいた。

（まさか、熱中症か？）　　

しかし、ケイトの側にはペットボトルの水がある。
それに、ベンチは木の陰に隠れているため、あまり熱中症とは考えづらい。

（いや、違う…）

熱中症よりも、一番考えられる可能性が頭に思い浮かんだ。

（敵の[太字]攻撃[/太字]か…？）

（だとしたら、[漢字]迂闊[/漢字][ふりがな]うかつ[/ふりがな]には近づけない……）


（それに思ったのだが……なぜ放置しているんだ？　ケイトには懸賞金がかかっているって聞いた……オレが来るまでに隠すとか出来るはずだ……何か裏があるのか？）

この状況にたくさんの疑問を思い浮かべているマキハタ。

ベンチに倒れたケイトを観察していると、ある一つの違和感を感じ取った。

（………筋肉が[漢字]痙攣[/漢字][ふりがな]けいれん[/ふりがな]している……[下線]筋肉の痙攣は、熱中症の症状だ[/下線]……やはり、熱中症なのか…？）

二つの可能性が頭に渦巻いている。

（……ただ…熱中症だとしたら、コインを投げる意味が分からない……敵の攻撃か……）

これは[太字]『敵の攻撃』[/太字]なのか、単なる[太字]『熱中症』[/太字]なのか。

散々悩んでいるが、自身の水分不足のせいもあって頭が働かない。
このままでは自身も倒れてしまう。

歯を噛み締めて、悩み抜いたのち、ある一つの可能性にたどり着いた。


（もしかしてこれ…[太字]どっちも[/太字]か……[太字]相手を水分不足の状況に追い詰める[/太字][漢字]能力[/漢字][ふりがな]シン[/ふりがな]みたいなのがあったら、この状況にも無理はない）


公園の入口付近で考えていたマキハタだったが、このままではケイトの命も危ない。そこでマキハタは、ゆっくりと近づいてみることにした。

左手を前に出して、ゆっくりと進む。
これにも、マキハタなりの考えがあった。

（色んなパターンを複数考えた結果……これが一番無難だ）

もし何かが起きても左手の指が犠牲になるだけ、手のひらさえ残っていればマキハタの[漢字]能力[/漢字][ふりがな]シン[/ふりがな]は使える。






進む。


（ケイト……絶対に救ってやるからな……）






進む。






（………まだ範囲ではない……あと2mぐらい近づければ……）


進む。







[大文字]（……ん！？）[/大文字]

ベンチまで4mのところで、突然左手の指だけに力が入らなくなった。

（……そういうことか……これはある種の[下線]結界[/下線]だ……一定の距離に近づいた時、その効果を発揮する……）