木造の一軒家の近く、静かに戦いが始まった。
エイキチの後ろでは仲間のキョウビンが倒れていた。

戦わざるを得ない。
仲間を撃たれて、道に迷わされて、風のように吹き荒れる怒りが心に火を灯していた。
「やるしかねェ！！」
思わず男の方へ駆け出したエイキチ、その拳は固く握られている。
ただ真っ直ぐ、イノシシのように。

しかし、男は動かない。
ただ黒い瞳で、じっと向かってくる者を見ている。

だがすでに、エイキチは男の懐へ潜り込んでいた。
「喰らえッ！」怒りを露わにしながら、男の顔へ横から拳を撃ち抜いた

[太字]『ドゴッ』[/太字]鈍い音が鳴る。男は血を噴き出しながらよろける。

しかし、次の瞬間だった。

[水平線]

「はッ…！？」


ついさっきまで、男を殴れるぐらい近い距離にいたはずだった。
それなのに、今現在真っ直ぐと[太字]駆け出す寸前の位置[/太字]に戻っていた。
まるでワープしたかのような現象だった。

何が起こったのか。頭をフル回転させる。脳のページをパラパラとめくるように考え込んでいると、さっき仲間のキョウビンが言っていたことが脳に浮かんだ。
[太字]（……時間が戻っているじゃないか？）[/太字]

「……そういうことか」
頭に浮かんだ1つの可能性は、確信へと変化する。
時間を巻き戻したということは、男を殴ったという事実も元々なかったことになる。

前方を見てみれば、殴られた男が何も無かったかのように立ち尽くしていた。

「…実に面白い動きだ……だが今のキミでは私を倒すことはできない」
眉間に深いシワを浮かばせて、圧迫感を押し出す男の声。

その[漢字]黒檀[/漢字][ふりがな]こくたん[/ふりがな]のような、黒く見えるが白い光を含んでいる瞳は、一体何を見ているのだろうか？
一手先の未来か、それとも、一手前の過去か。

強力な圧迫感を平気な顔で受け止めるエイキチ。
その目には、すでに[太字]黒いもの[/太字]が宿っていた。口元には薄ら笑いを浮かべている。

「どうなるかは分からねェ……だけど、試す価値はある」
エイキチは右手の親指を口の中に入れた。
「……痛そうだけど、しょうがねェ〜……」

すると、顎に力を入れて親指に噛みついた。
血を吹き出しそうなぐらい、全力で噛みついている。

そのときだった。
エイキチの体に異変が起こる。
体の温度が徐々に上がる、そして皮膚が赤くなり白い蒸気が湧き出てくるのだ。

異常すぎる熱波を放ちながらその場で悶え苦しんでいたが、その異常に向き合うためか、大量の汗を流しながら無理やり体を真っ直ぐにさせる。

苦痛を声にかえて叫んだ。
「力が火山みてェに湧いてくるッ！！　今のオレなら殺れる……！」

この光景を見ていた男は、珍しいものを見るかのようにその目を見開かせた。
しかし、その次の瞬間だった。

[水平線]

また時間が戻った。

「…やっぱり戻したか」
自分の読みが当たったかのような口ぶりを見せるエイキチ。
「それじゃあもう一回…やらせてもらうぜ」

流れ作業のように親指を力強く噛みしめた。またも体から大量の蒸気が溢れてくる。
そう、これが作戦だった。
エイキチが持つ能力には時間制限があった。それは[太字]『10秒間』[/太字]

時間が戻るたびに能力を発動する前の状態になる、ということは時間制限を気にせず能力を使えるということだ。

「オマエが何回時間を戻そうとも……オレはブチのめすまで止まらねェからな…………」
その目には、殺意がこれでもかと映し出されていた。