＿＿時は8年前に遡る。
まだ終が7才だったころの話＿＿
幼い子供たちが集められる「適性測定の日」
剣の才能があるかを見極める、いわば"未来の格付け"が行われる日だった。
すると、3人の子供が向こうから歩いて来た。
「終、お前また測定結果ゼロだったってな！」
「絶対能力なしの剣じゃん！無剣授かるとか、存在価値あんの？」
「無剣は優しすぎるって！終なんて、無剣どころか木の枝でも似合わないだろ！」
終は小さく唇を噛んだ。
言い返したい。叫びたい。だけど、いざ言うとなると喉がつまる。
その時＿＿
「やめなよ。」
はっきりとした声が空気を切り裂いた。
草薙　緑が、3人の間に割って入る。
「測定結果だけで、笑う権利はあなたたちにはない。
剣だけで人間の価値が決まると思ってるなら＿＿
あなたたちの方こそ、空っぽだよ。」
3人は緑を睨んで、口を開こうとした。が、緑の目がそれを黙らせた。
「私が見て来た中で、一番優しくて折れないのは終だよ。この子が剣を持った時、
あなたたちは終に絶対に勝てない。」
しん、と空気が冷えたようだった。
3人は悔しそうな顔をしながら何も言わずに去っていった。
残された終は呟く。
「私には、本当に剣が来るのかな。」
「絶対に来る」
緑は迷いなく言った。
「終の剣はきっと、誰よりも輝く」
終は緑に言う
「ありがとう…あの、よかったら、友達に、なってくれる？」
緑は照れるのを隠すように
「いいよ」
とそっけなく返した＿＿
そんなことを思い出しながら、少女はもう一度灰色の剣を見つめた。