[大文字]ガチャッ。[/大文字]
「誰・・・？ぐっ！？」
「騒ぐな、あんたの敵じゃない」
俺は店主らしい男の首を絞めながらそう耳打ちする。
流石闇市場の人間だ、話が早い。
そう言うと、すぐに黙り込んでくれた。
ブレイブが男の前に飛んできて、小さな声で告げる。
「もし助けを呼ぼうとすれば・・・分かるな？」
男は観念し、両手を高く上げた。
「俺の負けだ。もう抵抗しねえ」
カチャ。
ブレイブはそれを聞くと、後ろの扉の鍵を閉める。
「武器は持っていないな？」
「・・・お見通しだな」
男はポケットから1本の短剣を出し。床に置く。
俺は念のためポケットを探るが、もう武器は持っていないようだ。
「武器はこれだけだ。もう持ってねぇ。なんで分かった？」
誰も男の質問には答えない。
しばらくして男が口を開く。
「やつらが来るのも時間の問題だ。早く用件を済ませてくれ。俺まで殺されちまう」
そう言うと、男は近くの金属の椅子に腰かけた。

男の名前は「ダロス」。
この国で元々武器商をしていて、今は国の摘発から逃れるために闇市場で商売をしているらしい。
「で？用件は？」
ダロスの店には1日に2度、戦兵が見回りに訪問してくるという。
戦兵は特に何もせず、抵抗の意思がないものは襲わない。
物1つすら壊さないそうだ。
一度、反旗を翻そうとした商人がいたが、あっという間に制圧されたらしい。
その商人は現在、工房で働かされている・・・。
だから急がないと、これから夕方の見回りが始まってしまう。
「用件は簡単だ。まず私たちの武器を手入れしてほしい。そして物資の調達だ。金は払う。いいか？」
男は、ふーっ、とため息をつき、席を立つ。
「そういうことか。金さえ払ってくれんならだれでもお客様だ。奥に来な」
俺たちは男の背中を追った。
「で？武器ってんのはどれだ？まああんたは分かりやすいが・・・」
ブレイブの事だろう。
まあ全身・・・というか武器だし・・・。
「ああ。お前たち、出せ」
そう言われ。俺たち3人は武器を金属のテーブルに並べる。
「これが武器、ですか・・・」
ハナさんが驚いている。
争いには関わってこなかった人なのだろう。
くりくりの目を輝かせながら、俺のナイフやユウナの人形の長剣をじーっと見つめている。
「言っとくが料金は高くつくぞ？丁寧な代わりにな」
ブレイブはそれを聞き、俺のナイフを浮かせ、ダロスの喉に向ける。
「私たちはこの国を救うために行動している。お前も助かりたいだろう？ぼったくりなんてしたら私はお前の事を許さん」
「ゆるさん」
ユウナもブレイブと同じ意見のようだ。
なんだか親子を見ているようでほっとする。
って、そんなことを言ってる場合じゃないな・・・！
考えが散らばるのが俺の悪い所だ。
「・・・分かったよ。ぼったくりはしねえ。一応腕はいいんだ」
どうやら本当にぼったくりだったらしい。
いくら1国レベルの予算があるとしても、他人・・・いや他国のお金だ。なるべく安く済ませたい。
「じゃあ3ジカーン程くれ。なるべく早く終わらせてやる。静かにしてろよ？」
ブレイブがコクリと小さく頷く。
ダロスは返事を受け取り、まず俺のナイフを手に取った。
「・・・鉄製か」
慣れた手つきでナイフが調べられていく。
「魔力が少し込められてる・・・。長さは・・・手に収まる程度。反り刃・・・よし分かった」
ダロスは道具をしまい、別の工具を取り出す。
「じゃあ始めるからな。ナイフ、人形の剣、その年寄りの拳用サックル、あんたの順でやってくからな」
「ああ、よろしく頼む」
～もうすぐ3ジカーンが経とうとする頃～
「よし、あとはここを磨くだけだ」
「・・・なるべく早くしてくれ。恥辱で錆びそうだ」
やはりブレイブは恥ずかしいらしい。
俺たちにとっては剣が磨かれているだけに見えるが、それがブレイブにとっては中々耐え難い仕打ちらしい。
「注文が多い客だな。もう終わるから、じっとして・・・」
ドンドン！ドンドン！
「・・・隠れてろ」
まだ日は沈んでいない。
ダロスが言っていた見回りの時間より1ジカーンほど早いことになる。
俺たちは物陰に隠れ、磨き終わっていた武器を構える。
ガチャ。
「よう、こんばんは」
「（’％＠。＜＞＊｝？」
何か言っている・・・
唄輪我流で聞いてみるか・・・。
発動！
「ココに侵入者が来たはずだ。知らないか？」
「すまねえな。あんたらの言葉はよく分かんねえんだ」
ダロスは上手い事はぐらかしている。
まあ嘘ではないのだが・・・
「ブレイブさん・・・俺たちの事、バレてます・・・！」
「何？やはりお前のせいか・・・？」
ブレイブは隣のハナさんに自身の剣先を向ける。
「ひっ・・・！ち、違いますよ・・・！」
「そうか・・・？」
「やめてください・・・！」
そんなことをしていると、別の声が聞こえてくる。
「なら拙者ではどうかな？」
この感じは・・・本当の人間の言葉？
「おうおう。あんた、お偉いさんだったっけか？」
どうやら戦兵の中でも上の方のやつが来たようだ。
人語を扱えるのは、今までだと9王か、「頭脳」、と呼ばれる王の直属の部下、ガイアなどだけ。
王がここまで来るとは考えにくいから・・・恐らく「頭脳」というやつだろう。
「もう1度聞く。ここに侵入者が来なかったかな？拙者たちは貴殿に危害を加えることはしないでござる。さあ、どうかな？」
ダロスは黙り込む。
まさか裏切るつもりじゃ・・・
「いいや、そんなやつらは来てねえ。本当だぜ？」
沈黙が流れる。
「頭脳」と思われる戦兵が口を開く。
「やつら・・・？拙者は侵入者たち、と言った覚えはない。押し入らせてもらう！御免！」
「な！？」
墓穴を掘ったらしい。
戦兵が家に押し入ってくる。
「探すのだ！トルバ様に献上するために！」
「はい！」
その瞬間、俺の首にひんやりとした感触が伝わる。
「！？」
「危機が訪れている・・・な。最期は私が終わらせたい。このまま絞め殺してやろう」
なんだ、こいつは・・・！
一瞬でそれに気づいたブレイブが寸分の狂いもない剣さばきで、俺の首の物体を斬りつける。
「ギャッ！」
液体が床に飛び散る。
が、効いていないようで、液体は集まり、元に戻る。
「絞め殺されるのは嫌・・・か。なら突き殺してやろう」
この液体が何者かは分からないが、1つだけ分かっていることがある。
こいつの言う通り、今は・・・大ピンチだ。