《斬の記憶と英雄の世界》
第三話：「交差する正義」

雄英高校、仮入学当日。
あなたは制服ではなく、白い着物に身を包んでいた。
柄のないその衣は、過去を断ち切れずにいる自分の象徴のようだった。

「紹介しよう。彼女が……特別推薦枠で入る、新たなヒーロー候補生だ」
オールマイトがそう告げた教室では、一瞬空気が凍った。

「え？推薦？誰だよ、あの人……」
「普通科じゃないよな……てか、刀持ってる？！」
「……すごい気配……殺気じゃないけど、なんか違う」

波立つ空気の中、あの少年――緑谷出久が一歩、前に出た。

「は、初めまして。僕は緑谷出久。よろしくね」
あなたは彼に目を合わせ、静かに一礼した。

「……こちらこそ。よろしくお願いします」

その瞬間、教室の雰囲気がほんの少し、柔らいだ。

――しかし、その後の訓練は甘くなかった。

体力測定では、他の生徒たちの個性が飛び交う中、あなたは“斬術”のみで挑んだ。
スピード、反応、動作精度。どれを取っても群を抜いていたが――その動きには、殺意が滲んでいた。

「……あんた……佐切はヒーローというより、昔の……なんつーか…武士みたいだ」
轟焦凍がつぶやいたその言葉に、あなたの心は揺れる。

（私は……また“斬る者”として見られている）

その夜、校舎の屋上であなたはひとり、月を見ていた。
そこに現れたのは、爆豪勝己だった。

「お前、なんでヒーローになりてぇんだ？」
突然の問いに、あなたは少し間を置いて答えた。

「……必要とされたから。“人間が、生きていてはならない”と、心から思えた。だから私は人を助けたい。」

爆豪は少しだけ眉を上げたが、笑った。

「へぇ……上等だな。俺はただ、全部ぶっ壊して前に進むだけだ」

二人の沈黙。だが、そこには奇妙な理解があった。

数日後。街での合同実習。
あなたの班が遭遇したのは、突然現れた“個性暴走者”だった。
無差別に周囲を破壊し、止まらないその暴走に、ヒーローたちも足止めを食っていた。

「個性じゃ止められねえ……！」
「誰か、何とかしてくれ！！」

その時、あなたは前に出た。

――カチリ。鞘から刃が抜かれる音。

「……すまない。でも、ここで止めなければ、もっと多くの命が奪われる」

斬撃一閃。
あなたの一撃は、暴走者に正確に届き、無力化させた。

騒然とする周囲の中、あなたは刀を納め、ただ静かに言った。

「“斬る”は、終わらせるための手段。奪うためじゃない」

その瞬間、あなたの中で、何かが明確になった。

――私は“斬る者”ではない。
――私は、“救うために刃を振るう者”になる。

その決意の火は、小さくも確かに、胸の奥で燃え始めていた。

To be continued...