タイトル：《斬の記憶と英雄の世界》
第二話：「斬る者の覚悟」

「君は……何者なんだ？」

オールマイトの問いに、あなたは答えられなかった。

（自分は誰……？なぜこの世界にいる？）　　　　　　
だけど、ひとつだけ確かなものがあった。

――腰の刀。
その感触と、刃を抜いた時に訪れる異様な静けさ。それは、山田浅ェ門・佐切の記憶と魂があなたに根づいている証だった。

「……ただの通りすがりです。あの化け物を放ってはおけなかった」

オールマイトは一瞬、表情を固くするが、すぐに口元を和らげた。

「……君の力と覚悟、確かに見せてもらった。だが、この世界では“力”はルールの上で振るわなければならない。事情を聞かせてもらう必要がある」

あなたは静かに頷いた。
そのまま公安とヒーロー管理局の調査を受けることになり、仮設の隔離施設に移送される。

数日後――都内 某ヒーロー局施設

無個性者、かつ無登録戦闘者。
にもかかわらずヴィランを一刀で仕留めた謎の女性――あなたの存在は、上層部で密かに議論されていた。

「この者、個性の発現ではなく“技術”によるものでしょう。あの斬撃は、もはや超越者の領域です」

「少なくとも、我々の常識では説明がつかん」

そう語ったのは公安の重役と、現場を知る古参ヒーローたちだった。

あなたは尋問ではなく、“観察と記録”の対象として丁重に扱われていた。
だが、自由はなかった。建物の外には出られず、発言にも制限がついていた。

（ここにいても、何も変わらない）
（斬る理由を、私はこの世界の中に見つけなければならない）

ある日、再びあなたの前に現れたのは――オールマイトだった。

「君に提案がある。正式に“ヒーロー候補”として訓練を受けてみないか？」

「……私が？」

「今のままでは、力を正しく扱うことは難しい。だが、君にはそれを学ぶ資格がある。君が望むなら、“雄英高校”の推薦枠”を検討することができる」

オールマイトの眼差しは真剣だった。
彼の言葉は、どんな試験や肩書きよりも重く響いた。

「……考えさせてください。私はまだ、自分が“ヒーロー”なのかも分からないから」

オールマイトは静かに頷き、立ち去った。
その背中を見送りながら、あなたは刀に触れる。

（人を斬ってきた人生と、人を救う世界――どちらに私は、生きるべきか）

しかし、その問いへの答えは――すでに胸の奥に芽生えつつあった。

To be continued...