リオとフィリアは霧の森を抜け、新たな道を進んでいた。
しかし、まだ完全に安全とは言えない状況だった。
リオが目を凝らすと、遠くから何かが迫ってくるのが見える。

「リオ、あれ……？」

フィリアが指さす先に目をやると、そこには数人の影が見えた。
そのうちの一人が、リオたちに向かって近づいてきた。

「近づいてきます！ 気をつけて！」

フィリアが警戒する中、その人物は一歩一歩確実に近づいてきた。

「誰だ？」

リオが問いかけると、その人物が突然立ち止まり、静かに答えた。

「私はアレン。魔法使いだ」

アレンと名乗るその人物は、深い緑のローブを身にまとい、精悍な顔立ちをしていた。
その瞳には、何か隠された秘密を感じさせるものがあった。

「魔法使い……？」

フィリアが少し驚きながら言うと、アレンは静かに頷いた。

「はい。あなたたちが、霧の森を抜けるのを見ていた。
その力が、もしかして“原初のコード”に関係があるのではないかと思って、追ってきたんだ」

リオはその言葉に少し驚きながらも、アレンに警戒を解かない。

「“原初のコード”に……？」

「はい。実は私も、その力に関心があって、長い間調べていた。
そして、あなたたちがその力を持っているなら、私も手を貸すことができるかもしれない」

その言葉に、リオはしばらく考え込む。
フィリアはアレンの真剣な眼差しを見て、静かに言った。

「あなた、私たちに何をしてほしいの？」

アレンは少しだけ微笑み、答えた。

「私もまた、世界を変えるために戦っている。そのために、あなたたちの力が必要だ」

その瞬間、リオは彼の言葉が嘘ではないことを感じ取った。
だが、アレンの力を信じるべきかどうか、まだ決めかねていた。

「リオ……」

フィリアが小さな声で呼びかけ、リオに答えるように言う。

「もしアレンが本当に信頼できるのなら、私たちと一緒に戦ってくれることになるわ」

リオはアレンをしばらく見つめ、その後に静かに言った。

「分かった。だが、信じるには時間がかかる」

アレンは頷き、リオの決断を待つ。

「それで構わない。私も、あなたたちと共に戦うつもりだ」

そして、その時、突然大地が揺れた。
周囲の木々が軋み、霧が渦巻く。何かが近づいていることを、誰もが直感的に感じ取った。

「何だ！？」

フィリアが急いで後ろを振り返ると、そこに現れたのは恐ろしい姿をした巨大な魔獣だった。
その姿は、まるで人間のような顔を持ちながら、獣の体を持つ異形の存在だった。

「なんだあれ……！」

リオが剣を握りしめ、構える。

「気をつけろ！ あれは、魔獣の“バラード”だ。通常の武器では倒せない！」

アレンがその魔獣を見て警戒しながら言う。

「“バラード”！？ そんなものがこんな場所に現れるとは！」

魔獣は低く唸り声を上げ、その大きな爪を振り上げてリオたちに向かって突進してきた。

「避けろ！」

リオはフィリアの手を引き、素早くその場を離れる。しかし、魔獣の一撃が地面を裂き、周囲の木々が次々と倒れていった。

「こんなものをどう倒せば……」

リオが焦る中、アレンが手を掲げ、呪文を唱え始めた。

「これで終わりだ！」

アレンの手から放たれた魔法の光が、魔獣に直撃する。だが、魔獣はその攻撃を受けても平然としている。

「効いていない……！」

アレンはさらに魔法を強化し、再び呪文を唱える。

「全力で行くぞ！」

その言葉と共に、リオも再び剣を振りかざし、魔獣に向かって突進する。

「フィリア！ 後ろから援護してくれ！」

フィリアはしっかりと頷き、風の精霊の力を使ってリオをサポートする。
彼女の魔法がリオの剣に力を与え、リオの攻撃が魔獣の硬い皮膚を切り裂いた。

「行け、リオ！」

その瞬間、リオの剣が魔獣の心臓部を捉え、深く突き刺さる。
魔獣は一瞬、苦しむように鳴き声を上げ、力尽きて倒れ込んだ。

「倒した……！」

リオは息を切らしながら、剣を引き抜き、倒れた魔獣を見つめる。

「よくやった、リオ！」

アレンが微笑むと、フィリアも安堵の表情を浮かべた。

「これで、少しは楽になったかな？」

「いや、まだこれからが本番だ。あれはただの序章に過ぎない」

リオは前を向き、再び歩き出す。

「行こう、先に進むぞ」

アレンもその後を追い、三人はさらに深い冒険の中へと足を踏み入れていった。