だんだん住宅地を進んでいき､
車は一つの駄菓子屋さんの前で止まった。

流歌「ついたついた､」
　　「んじゃ､行くよ」
沙懺華「あ、はい！」

早足で歩いていく流歌さんを
急ぎ足で追いかけていく。
流歌さんは駄菓子屋さんに吸い込まれるように入って行った。

沙懺華「､､､(流歌さんお菓子買いたかったんかな?）」


そう呑気に思いつつ､私は駄菓子屋さんに入った。



[水平線]

〈駄菓子屋内〉


駄菓子屋に入ると同時に「いらっしゃい」と
まるくてあったかい声が聞こえた。

流歌「紅さん､新しい子です。新入の子」

そう流歌さんが言うと
奥から腰の曲がった優しそうなおばあちゃんが出てきた。

流歌「沙懺華､この人は紅さんだ。」
　　「こらから結構お世話になるから覚えておいてね」

私の肩をトントンと叩きながら流歌さんは言った。

紅「よろしくねぇ。」
沙懺華「よ、よろしくお願いします！」
紅「良い子ねぇ､」

紅さんは私の頭を優しく撫でた。

流歌「あ、紅さん」
　　「[太字]例のモノ[/太字]って。」
紅「あぁ､用意してあるよ」
　「着いてきな」



駄菓子屋さんの裏手に周り、
紅さんは大きくて重たそうな鉄の扉をギシギシと開ける。

沙懺華「わぁ､､､」

扉を開けた先には、
殺風景な灰色の空間が広がっていた。
その中に入り､紅さんは扉を最も簡単に閉め､
ポケットを弄りはじめた。

紅「どこやったかしら､､､､」
　「､､､あったあった！」

少し大きくて少し錆びているが銀色に輝いた鍵を取り出した。

沙懺華「(けど扉なんてどこにも､､､)」


[斜体]カチャッ[/斜体]

沙懺華「え⁉︎」

何もないところに最初から扉があったように鍵を差し込み､
普通のように大きな扉を開けた。

流歌「ほら行くよ」
沙懺華「､､､あｯはい！」

私は駆け足で中に入った。