「あっあ…」

同じ顔、肌の感じも同じ、髪も同じ。
違うところは、さっきのロボットのようにハッキリしていないところ。
体が震えているし、顔が青い。

これは、人間だな。

「おい。こいつはどういうやつなんだ」
俺は人間のメイドに、床で倒れたロボットを指差して言った。
「あっえ…えと」
メイドはオドオドしているだけで、何も答えない。

「俺は冬馬。尾田三兄弟の三男だ。お前、名は」
「あ、[漢字]明明[/漢字][ふりがな]めいめい[/ふりがな]です…」

明明？
中国人か？

「い、いえ…親方様にそう名付けられましたので…」
「本名は？」
「存じていません…」
勝手に名前を変えられたのか。

「いつからここにいるんだ」
「記憶がある時からです。話せるようになるまで、娘のように可愛がっていただいていました」
震えながらも、メイドは答えた。
娘のように、か。
本当に九条の娘なのか、違うのか。
おそらく本人もわからないだろう。

「今はメイドか」
「はい…私は出来損ないだので。親方様はそれで、私そっくりの完璧な分身を作ったそうなのです…」

その分身が、このロボットか。
確かに、明明よりもハッキリしていて、人としては良さそうだった。
しかし人ではない。

明明は泣きそうな顔で言った。
「私は出来損ないなのです。話せるようになるのが遅く、いつまでもこんなで、人の役に立てず…」
どこか、夕菜に似ている。

『人の役に立てない』『私なんかが』。
夕菜はいつもそんな言葉を繰り返していた。

言うな。
そんなわけがない。
夕菜が来て、屋敷が明るくなった。
夕菜のおかげで、俺は毎日が楽しくなった。
夕菜が、役に立たないはずがない。
夕菜は、夕菜は、俺の光だ。

俺は、夕菜が好きだ。