夕食も食べ終わって、大浴場に向かった。
廊下を歩いていると、なにやら騒がしい声。
なんだろう…？

　声のする方を見ると、外組の稽古だった。
外組は大変な仕事。
ライバルのヤクザグループの徹底から、不審者とかの警備までしなくてはいけない。
内庭で、「やあっ」と声が響く。

　「ん？夕菜！」
「僚太！？」
廊下から庭を見ていたら、シャツを脱いだ僚太が近づいてきた。
「僚太って内組じゃなかった？」
「うん。でもたまにこっちも手伝うんだ」

大変だなぁ。
お疲れ様です、と言いながら、僚太を姿は眩しいなぁと思った。
汗がキラキラと光っている。

「みんな、バラバラなんだね」
稽古を見ると、人それぞれ稽古方法が違うみたい。
短刀から弓(！？)、空手みたいなのをしてる人もいる。

「ああ。みんながみんな、自分に合った方法で練習してるんだ」
「なんか、すごいね。
私なんかと違って、みんながキラキラしてる」

　この屋敷にはいろんな人がいて、いろんな仕事をしている。
ヤクザっていう肩書きだけど、のびのび、自分が自分のままでいられる場所が、ここにあるんだ。

外組は、この街を守ってくれている。
内組は、この屋敷を守ってくれている。
組長や尾田3人組の方達は、みんなに居場所をくれた。

「夕菜もだよ」
「ーえ？」
「夕菜も、みんなの役に立ってる」
「そんな、私なんかが」

　「みんな言ってるよ。夕菜が来てから、屋敷が明るくなって、洗濯組は仕事が捗るようになったって」
え？
みんな、が？

「夕菜、自分を卑下するな。
みんながみんな、生まれてきた意味があって、誰かの役に立っているんだ。
“自分なんか”じゃないよ。
“夕菜だから”役に立ってるんだよ」

ポロポロと、私の意思に関係なく涙が出てきた。
ポヤポヤする目のまま顔を上げると、僚太が眩しい笑顔で私を見た。
私も、誰かの役に立ってる？
私だから、できることがある？

おじさん達に言われたきた『お前なんか』の棘が、抜けていく気配がした。

僚太は私の頭を優しく撫でてくれた。
ああ。
私、ここにきてよかった。