少し歩き、塔の下まで来た。
目の前には無駄に大きな自動ドアがある。

エイダン「…ここに入ればいいのかな？」
ヘンドリック「さあな。でも他に行くとこもねえだろ」

スタスタとドアの前まで歩く。センサーが俺を感知し、昔に比べ随分と小さくなった機械音を立ててドアが開いた。

ヘンドリック「行こう、エイダン」


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コツン、コツンと階段を上る2人の足音が随分大きく響く。

エイダン「どこまで続くんだろうね、この階段…」
ヘンドリック「はぁ…ちょっと休もうぜー、エイダン」

反響してエコーがかかったみたいな声で呼びかける。

塔の中には、薄い板をただ螺旋状に並べたような階段が設置されていた。ちなみに、足を乗せたり手で触れたりするような衝撃を加えると、ぼんやりと静かに発光する。

体力落ちたな…と思いながら足下の板の1段上の板に腰掛ける。エイダンは俺より10数段程上にいた。

エイダン「置いてくよ、ベッツ」
エイダン「それにしても、これだけ長いとワクワクするね。…何が待ってると思う？」

…とことんポジティブだな、コイツ。
ラフェ[中央寄せ][中央寄せ][/中央寄せ][/中央寄せ]ンの顔が一瞬チラつく。

ヘンドリック「…少なくとも立ち入り禁止の看板は見たくねえな」
エイダン「ははっ、それもそうだ」


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ヘンドリック「はぁぁぁ……」
エイダン「どはぁ…」

階段を上がった先にはまた自動ドアがあり、それを通ると、直径10mほどの円形のスペースになっていた。
俺たちはほぼ同時に床に崩れ落ちる。
久しぶりにこんなに足を動かしたからか、もうぐったりだ。

少ししてエイダンが、ハッとしたような顔で俺に言う。

エイダン「ねえベッツ。そのドア、戻れる？」

自動ドアに近づく。

ヘンドリック「っ…！？」
ヘンドリック「……開かねえ…！！」
エイダン「クソ、しくったな…もっと早く気づけば…」

階段に通じるドアは中から開かなかった。これによって、今ここは完全な密室となった。

ヘンドリック「ざっけんなよ、閉じ込められた…！」

ガンッとドアに拳をぶつける。
閉じ込められた恐怖と、極度の疲労でイライラする。

エイダン「なんというか、まんまと嵌められたね」
ヘンドリック「ハッ、どうだかな。センサーの故障なんかだったらシャレになんねえぜ」
エイダン「今の時代にそれは無いだろ」
ヘンドリック「人為的に仕組まれたってのか？」
エイダン「俺たちを招待した人の目録かもな」

ちなみに言うと、手荷物は全てここに来る途中に置いてきた。階段を上るには重すぎたし、正直要らないものばかりだったからだ。
手元にあるのはポケットに入っていた紙タバコ1つと端末のみ。ライターは無い。

エイダン「…俺の端末は圏外だ」
ヘンドリック「俺もだよ、なんで電波飛んでねえんだ？」
エイダン「意図的に遮断してるんだろ」
ヘンドリック「何のために？」
エイダン「それはわからない」
ヘンドリック「招待状にはホントに何も書いてないんだな？」
エイダン「え？ああ、そうだけど」
エイダン「君も持ってるんじゃないの？」

不審そうな目つきで俺を見る。
落ち着け。上手く躱すんだ。

ヘンドリック「いや、見落としがあるかもしんねえからな」
エイダン「ふーん… 」


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ヘンドリック「おい」
エイダン「………」
ヘンドリック「おい！！」
エイダン「…なんだよ」

エイダンが、心底面倒くさいという顔でこちらを向く。

ヘンドリック「もう数時間は経ってる。どうすんだ」
エイダン「俺に聞かれても知らないって」

ヘンドリック「…相っ変わらずドアは開かねえし」
エイダン「はぁ…」
エイダン「俺は、出会って数時間の君とここで心中なんてお断りだね」
ヘンドリック「誰がテメェとみすみすくたばるかよ。野良猫との方がまだマシだ」
エイダン「なに、喧嘩売ってる？」
ヘンドリック「俺が買ってやったんだろうが」
エイダン「はあ？何様((
？「そこまでです」

人間とAIが混ざったみたいなアンドロイド特有の声が、エイダンの言葉を遮った。

？「あなたたちはここで何をしているんですか？」




へ,エ「「…………は？？？」」