ヘンドリック「ハッ、着いちまった」
ドーラ「11時間。長かったわね」


2080　アメリカ ロサンゼルス　午後5時35分


さすが大国と言うべきか、空港は人で溢れており、出口を探すのも一苦労だった。

ドーラ「それじゃ、私は社長に会ってくるけど」

アンタはどうするの？という目でこっちを見てくる。

ヘンドリック「俺はもう北カリフォルニアに行くよ。ここまでありがとな」

ドーラ「…アナザーシティに入るんでしょ？招待されないと行けないって噂だけど」
ヘンドリック「まあ、なんとかするさ」
ドーラ「そう」
ドーラ「なんかあったら頼ってよね。私、人脈も情報網も広いから」
ヘンドリック「そりゃありがたい」

彼女は、初めて学校に行く我が子を見るような目で、俺を見送った。


[中央寄せ]＊[/中央寄せ]


ヘンドリック「………あー…」





ヘンドリック「どこなんだ、ここは？」

言い訳をしよう。
出身地ドイツでは、ここまでテクノロジーが発達していなかった。

超高速で移動できるモノレールや、ほぼ瞬間移動みたいなスピードを出す車、そこら中にいるサイボーグやアンドロイド(巷ではブラックホールの引力を利用している、なんて言う[漢字]ブラック[/漢字][ふりがな]・・・・[/ふりがな]でトンチンカンな噂も流れていたりする)。

ヘンドリック「(こっからどうやって北までいけばいいんだよ…)」

目まぐるしい光景に頭を抱えていた矢先。

？「君」
？「そんなとこでウジウジしてたら轢かれちゃうよ」
ヘンドリック「…ハッ、お断りだな」

話しかけてきたのは、巻き毛の男だった。
厚手のパーカーにジーンズ、耳にはバチバチのピアス。加えて手ぶら。
なんというか、あまり関わりたくない人種だが…。

ヘンドリック「北カリフォルニアへの行き方を教えてくれ。あとできれば、"アナザーシティ"のことも」

[中央寄せ]＊[/中央寄せ]

会話を続けていく中でわかったのは、
彼の名前は"エイダン"ということと、彼もアナザーシティに行こうとしているということだ。

エイダン「君は？」
ヘンドリック「ヘンドリックだ。ヘンドリック・ベルツ」
エイダン「オーケー、ベッツね」
ヘンドリック「あ、いや、ベルツ…」
エイダン「ベッツ、降りるよ」

まあいいか…どうせアナザーシティまでの縁だろう。

ヘンドリック「アンタ、ここの交通網には詳しいのか？」
エイダン「それなりに。まあ、1度来たことあるしね」

1度で覚えられるもんなのか？という疑問は飲み込み、へえ、と相槌を打つ。

エイダン「というか、君もアナザーシティに招待されたの？」
ヘンドリック「そんなところだ」

止められたら潔く帰ればいい話だ。
そもそも、ラフェンがまだアナザーシティにいるとは限らない。3年もありゃ人は変わる。

エイダン「そう」
ヘンドリック「…にしても、大都市が突然出現なんてすると思うか？」
エイダン「それは流石に、噂に尾ひれがついたんじゃない？非現実的すぎる」
ヘンドリック「そうだよなぁ」

エイダン「お、見えたよ」
ヘンドリック「ｯあれが…」


1kmほどだろうか。

視線の先には、サイバーパンク、言い換えれば未来的な塔が、天高くそびえ立っていた。


エイダン「ははっ、ワクワクしてきたね」
ヘンドリック「あんなところに、ホントに大都市があんのか？」
エイダン「招待状には塔の下まで来いって書いてあったし、とりあえずあの塔まで行こう」
ヘンドリック「…そうだな」

招待状の内容わかんねぇ〜〜〜〜〜〜〜…。