第6章：兄の遺した声

　コンビニを出たあと、七瀬と悠翔は近くの公園まで歩いた。
　ベンチに並んで座ると、春の朝の空気が少し肌寒く、でも清々しかった。

「兄のこと……覚えてる人に会うの、久しぶりです」

　悠翔はぽつりとそう言った。

「……覚えてるどころか、毎朝……会ってるの」

　その言葉に、彼は不思議そうに七瀬を見た。

「会ってる……って？」

「……悠真くん、毎朝、あのホームにいるの。6時13分ちょうどに」

　悠翔の手がぴくりと動いた。

「……兄が亡くなったの、6時13分だったんです。……ぴったり、その時間に」

　

　七瀬はゆっくりと頷いた。やっぱり、あの“時間”に何かがある。

　悠翔はしばらく黙っていたが、やがて小さくつぶやくように話し始めた。

「兄は……事故の前日、すごく変だったんです」

「変……？」

「夜遅くに、突然僕の部屋に入ってきて、妙なことを言いました。
“もし明日、俺が消えても、びっくりするなよ”って」

　七瀬は息を呑んだ。

「……それって、自殺の前兆だったの？」

「わかりません。……でも、兄がそんなことを言うの、初めてだったんです。
普段は、冗談ばっか言ってたし、あんな真面目な顔、見たことなかった。……怖かった」

　

　悠翔の声は震えていた。

「それで、翌朝……僕が起きた時には、もういなくて。駅で事故があったって知って……その時間が、6時13分」

　七瀬の頭の中で、点と点がつながっていく。

　悠真は、自分が“消える”ことを知っていた。

　それを、弟にだけは伝えた。

　そして今、彼は“消えたはずの場所”で、“変わらぬ姿”のまま七瀬の前に現れている。

　

「……ねえ、悠翔くん。事故の直後、悠真くんの……遺品とか、何か残ってた？」

「はい。……スマホと、手帳と、あと……」

　そこで彼は、ポケットから小さな紙を取り出した。

「これ、見せてもいいかわからないけど……兄の手帳に挟まってた紙です。
僕も意味がわからなくて……」

　七瀬は、それを受け取り、そっと広げる。

　そこには、乱れた字でこう書かれていた。

　

　「君がそこにいる限り、僕は消えられない」

　

　七瀬は、思わず紙を握りしめた。

　これは……私に向けた言葉？

　なぜ、彼がそんなことを――。

　

「朝倉さん……」

「……ん」

「兄が亡くなったあの日、あなたも駅にいましたか？」

　

　その問いに、七瀬の視界がにわかに揺らいだ。

　――駅に、いた？　あの日、6時13分に？

　記憶をたどろうとしても、黒い靄のようなものが邪魔をする。

　彼の死の瞬間を、自分の中から何かが削り取っている。

　

「……ごめん。わたし、思い出せない」

「そっか……でも、なんとなくそんな気がするんです。兄の言葉、あれ……きっと、あなたのことだと思う」

　

　七瀬は俯いたまま、拳を握りしめた。

　私は、あの日……悠真の“死”に関わっていた？
　だから彼は、成仏できないまま、“あの時間”を繰り返してる？

　

　もう、逃げられない。

　自分の記憶と、彼の死の真実に向き合わなければならない。

　

　帰り道、七瀬はもう一度、ホームを見上げた。
　そこには誰もいなかったけれど、6時13分が近づけば、また彼は現れるのだろう。

　

　でも今度は――ただ待つだけじゃない。

　彼と“その時”に触れてみよう。
　彼の本当の言葉を、確かめてみよう。

　

　その先に、彼を解放する手がかりがあるかもしれない。