第1章：いつもの風景

　朝のホームには、まだ眠気の残る空気が流れている。

　薄曇りの空に冷たい風が吹き抜ける。コートの裾が揺れ、誰もが無言でスマートフォンを見つめたり、ただぼんやり線路を眺めていたりする。6時13分発の電車は、通勤ラッシュの波が押し寄せる直前の静かな時間帯。毎朝この電車に乗るのが、七瀬の日課だった。

　ここ数ヶ月、彼女の生活は変化に乏しい。同じ時刻、同じ席、同じ景色。昨日も今日も、明日もきっと同じ。そう思いながら、七瀬は軽く溜め息をつく。

　電光掲示板に「6:13　各駅停車　千陽行き」が表示され、周囲の人々が小さく身構える。電車が来る気配――遠くからレールを震わせる低い音。

　そのときだった。

「……朝倉？」

　不意に名を呼ばれて、七瀬は一瞬戸惑った。もう一度、ゆっくりと自分の名前を呼ぶ声。振り返ると、そこに立っていたのは――

「……え？」

　高校の時の同級生、神谷悠真だった。

　変わっていない。いや、変わりすぎていない。三年ぶりに会うはずなのに、まるで昨日まで会っていたような雰囲気。制服姿の記憶のままの彼が、冬用の紺のコートを羽織って立っている。

「やっぱり朝倉だよな。久しぶりだな。こんな時間にここで会うとは思わなかった」

「……久しぶり、神谷くん」

　名前を呼び返しながらも、七瀬の思考はやや追いついていなかった。彼は確か、大学に進学して遠くへ行ったと聞いていたし、何より――最後に見たのは、卒業式だったはずだ。

　だが、そんな疑問を押し込めるように、悠真は自然に笑った。

「まだこっちにいたんだな。仕事、通ってるの？」

「うん、会社が近くて。この時間の電車、毎日使ってるの」

「そっか。俺も最近こっち戻ってきたんだよ。なんか、懐かしくなってさ」

　そんな他愛のない会話をしているうちに、電車がゆっくりとホームに滑り込んできた。
　二人はそのまま、隣り合って乗り込んだ。

　それは、どこか――奇妙なほど、自然な再会だった。

　まるで、何事もなかったかのように。

　七瀬はまだ、この再会の意味を知らなかった。