「ッミ、ミリョカ………？」

何が起こっているのだろうか？敵である彼ら人形がミリョカを敬い、跪くなど。
そのレイの疑問に、悔しくも答えたのは敵の博士だった。

「もしかして…お前…洗脳を上書きした……？」

洗脳＿＿＿彼は、人体＿＿＿で人形を作っていると言った。おそらく、痛みによる支配だろう。それをミリョカが上書きした＿＿？そんな事が可能なのだろうか。
「えぇ、そうよ。実は、とある人の密令で初めてここを訪れたときから多少弄っていたの。」
肩にかかった髪を払いながら、あっさりとミリョカが言ってのけた。

＿＿＿形勢は逆転した。

現在、圧倒的有利なのはこちらがわ。『トワイライト』だ。相手は、残る仲間も少なく、反比例してこちらには人数が増えた。


「あまり、僕の殺戮人形を舐めないでもらいたいね……！」
博士は忌まわしげに、吐き捨てる。
「【全員、裏切り者を真っ先の殺せ。】」
フィルアを含む、ミリョカの能力にも屈しない者が命令を受け、攻撃準備を開始した。
「貴方も『トワイライト』を舐めないほうが良いわよ？なんて言ったて貴方とは違って、『トワイライト』は仲間で協力しあってるもの。【かわい子ちゃん達、守って。】」
人形達の乱闘が始まる。そこに、レイも混じっていった。



「＿＿＿ッ！しゃおらぁぁあ！！！」
これで、相手の剣を弾くこと五回。とどめを刺そうとして防がれること十三回。重傷な怪我はないが、かすり傷増えてきている。小さな傷でも動きは鈍くなる。その点、相手は全く平気そうだ。まだまだ、全力の攻撃を仕掛けてくる。流石、かの有名な殺戮人形。生き物と戦っているように全く感じられない。
「【右に動いて！攻撃を避けて！】」
ミリョカの方も疲労が溜まってきているようだ。人形たちも動きにキレが無くなりつつある。

「諦めたらどう？万全じゃない君らが戦っても勝てないよ。」

呆れるように博士は呟く。王座で足を組む彼にとって、これは上質で臨場感のあるアクション映画のようなものだろう。
「何回も言わせないでくれるかしら？『トワイライト』は仲間で協力しあってるの。貴方には負けるはずないわ。」
「よくこの状況で言えるね。」
彼は鼻で笑う。
「＿＿＿そう思わない？レイ？」
突然、話を振られ驚く。振り返ってみると、いつも通り美しいミリョカの澄んだ瞳の中に、イタズラっ子のような妖しさ。目に毒だなぁ、と思いながらレイも微笑む。
「確かにそうだな。こうやって話術に簡単に引っかかるところとか、手玉に取りやすいこの上ないぜ。まるで『トワイライト』の敵ではないな。」
レイに言われた言葉に、博士は顔を歪ませる。
「何を言ってる＿＿！現実がわかってないようだね！君たちは負けるんだよ！」







引っかかりやすい。感情的になりすぎだ。






本当に警戒するべきは、レイでもミリョカでもない。
レイとミリョカは、その名を呼ぶ。



[太字]「「モニカッ！！！」」[/太字]


「はぁい！！！」




煙が舞う。

（[太字]煙幕＿＿＿！？[/太字]　時間稼ぎのために？いいや、そんなの意味がない。なんだ＿＿？）

博士は思考を巡らせる。先ほどモニカと言われた少女の身体＿＿というよりも、背後にある機械から突然、真っ白な煙が出た。視界が奪われる。

（どういう作戦かは知らないけど、煙が晴れたらまた、戦えば良い。これなら対処は簡単だ。あぁ＿＿＿＿＿＿？）



煙が晴れた時、残っていた殺戮人形全員が一人を除いて、地に伏し、血液で床に新しい模様を描いていた。
まず、レイは殺っていない。このような無情に人を殺すことは彼には出来ない。
ミリョカではない。彼女にここまでの戦闘能力はなく、彼女に操られている人形でも不可能。
モニカではない。モニカのいる場所から、殺戮人形の場所までかなり離れている。武器は届かない。そして、彼女ではないと断言できた。


なら、誰が＿＿＿？


[太字]本当に警戒するべきは、レイでもミリョカでも、ましてやモニカでもない。[/太字]


[太字]嘘に嘘を重ねた作戦。[/太字]


エルアは、残った殺戮人形に叫ぶ。


「フィルア…っ！お前……！！！！」


フィルアは、しっかりと自身の足と意思で地に立ち、怨敵を睨んでいた。







「さてと＿＿覚悟は良いか？博士」
冷徹な眼差しを向ける。
もう教祖を崇め称える信者はいなかった。彼を守る人形はいなかった。彼が命令を重ねても、起き上がる者はいない。
そして、博士自身が『トワイライト』四人と戦い、勝てないのは明白だ。
勝負は終わった。
手下のいない彼など恐れるに足るものか。博士も状況を察し、後退りするがすぐに背が壁につく。臣下のいない王様などただの人間だ。

モニカが一歩前に進み、自前のスタンガンで眠らせた。これから、彼は拷問され、情報を吐くだろう。ふさわしい末路だった。









「「「フィルアぁぁあ〜！！！！」」」
「く、くるしい…です……」
三人同時に叫び、フィルアに抱きつく。敵だったときはあんなにも恐ろしかったが、味方になった瞬間、何だこの安心感。里帰りして久々に顔を合わせたおふくろのような雰囲気だ。
「皆さん、すみません…迷惑かけてしまって……」
「いやいやいや！そんな堅苦しい事言うなって！良かった良かった！」
「にしても、ミリョカちゃんの呼びかけが通じて良かった〜！」
「うふふ！本当にギリギリの勝負だったわね〜！」

博士がモニカに気を取られた煙幕の中、暴れるフィルアをレイが抑え、ミリョカが博士の洗脳を解いたのだ。

「…そういえばだけど、デシジョンは大丈夫なのか？」

ひとしきり馬鹿騒ぎした後、フィルアを抱き締めながらふと疑問に思う。
「デシジョンさんになにかあったんですか？…モニカさんとミリョカさんはともかく、レイさんはいい歳してるんですからもうやめてください。後、力強すぎです。」

フィルアが首を傾げる。レイが「いい歳って何だよ！？俺はまだ十代だからな！！」を飛びかかり、またじゃれ合いが起きたがミリョカが止める。

「デシジョンちゃんなら、きっと大丈夫よ。信頼してここで待ちましょう。」

何故そこまで言い切れるのか？


[太字]三人が不思議に思う中、ミリョカは美しく、そして暖かく笑った。[/太字]