一話「影武者」

目を開けるとそこは暗い部屋で、灯火が灯りとして機能しているらしい。
「(何をされるんだこれから……?)」
そんな事を考えていると、突然襖がピシャッと開き、二人の男が出てきた。
「(ん……? こいつらは確か……)」
一人は先まで追いかけていた子供＿＿正確には少年。
顔は露骨に強張っており、怖じけているのが見え見えだ。
良く見ると性別は男、年は婢魔呂と同等に見える。
もう一人は右手に刀を掴んでおり、非力そうに見えるが、全てを見透かすような青い目、年齢に似合わない白髪からは、何処か禍々しい気配を醸かもし出していた。
重苦しい時間が流れる中、刀を掴んでいる男が口を開きだした。
「整えて無い、黒曜石のように黒い髪。溶岩のように赤く光る目。君……あの『無帝婢魔呂』だろ?」
と、優しい声で微笑みながら問うこの男。
「あ……まあ」
婢魔呂は図星ながら曖昧に答える。
「そっか……」
しかし男は確信したように目を閉じ、俯いて、しかしすぐに顔を婢魔呂に向けて言った。
「君……単刀直入に言うけど、"死刑"ね」
この言葉を聞いた時、婢魔呂は一瞬何を言われたのか解らなかった＿＿訳では無く。
「(そりゃそうだ。『堕ち武者』なんて恐怖の対象でしかないもんな)」
堕ち武者……いつ生まれたのかは定かでは無い。「怪傑色(かいけつしょく)」という摩訶不思議な力を持つ色を使って、人々を殺し、魂を喰らうという化け物。
怪傑色は人間も使えると言うが、婢魔呂は今まで一度も見たことが無い。
堕ち武者は、見た目は大体が人形(ひとがた)、しかし、人ならざる存在だ。
魂を喰らえば死なないが、喰らわなければいずれ死ぬ。
そんな中、婢魔呂は珍しく自我を持つという特徴がある堕ち武者である。
故に感情があり、故に善悪の区別を見分けられる。
人の心を持たない人外から産まれた、人の心を持った人外。
果たして、それは喜ばしい事なのだろうか。
「君はこの子、『刃峰翠輝(じんのうあきてる)』君＿＿この国の現天皇様を襲ったからね」
え、と婢魔呂は間抜けな声を漏らす。
こいつが、天皇? こんな弱虫が?
何故、この一言に尽きる。
「じゃ、早速死刑実行と行こうか」
只でさえ暗い部屋の中、灯火が全て消えた。
＿＿だが、次の瞬間、一本の火柱が部屋中を赤く照らした。 「怪傑色＿＿”赤"……!!」
火柱だと思っていたそれ(・・)は、炎を纏(まと)う刀だった。
「ちょ、僕離れてもいいですか?」
弱虫天皇、翠輝は、刀を胸の前で構える男に懇願するように尋ねる。
「どうぞ、下がっていて下さい」
男は、赤く照らされいる婢魔呂を見たまま言った。
「お、お前……何者だ……?」
「上級堕ち武者狩り人……『斬雨寛太(きりさめ かんた)。
君と(・・)同じ、怪傑色"赤"の人間だよ」
寛太は静かにそう言い、婢魔呂に一瞬で近付いた。
「……!?」
早い。早すぎる。
これから死ぬのか。でも何故だろう。
実感が湧かない＿＿。
そして＿＿
「……」
首を斬ると思われた瞬間、刀はすんでの所で止まり、炎は消え、しかし再び灯火が灯った。
「あのさ。ちょっといいかい?」
キン!! と勢い良く、鞘に刀を納めた寛太は、胡座をかいて婢魔呂に問いかける。
「ん……?」
死んだと思った婢魔呂は、ゆっくりと顔を寛太に向けた。
「死刑を免除する方法がさ。一つあるわけ。その内容なんだけど。
この翠輝君の『影武者』をやるっていう内容なんだよね～」
本当なのだろうか。
「やろう」、と言う前に、少し躊躇った。
翠輝(こいつ)の影武者をやるだって?
影武者は顔が似ている者を選ぶのでは?
と、婢魔呂が聞くと、寛太は笑いながら答えた。
「まあ、ほぼ護衛みたいなもんよ。
この子、何故か堕ち武者に狙われてるから」
理解＿＿した。
要は、こいつ(翠輝)の護衛をすれば殺されないという訳なのだろう。
「分かった、のろう・・・」
翠輝は今にも泣き出しそうな顔だったが、婢魔呂は一言彼に言う。
「安信しろ。誰にも殺させない」
「フフフ、決まりだね」

一話「影武者」了