魔王討伐を終えた翌日。町は、英雄たちの帰還に沸いていた。勇者や戦士が、酒場や広場で歓待を受ける中、魔法使いはどこか落ち着きなく町を歩いていた。

「なんだか、落ち着かないな…」

魔法使いは心の中で呟くと、ふと立ち止まった。目の前にあったのは、町一番の人気のアイス屋だった。ショーケースには色とりどりのアイスが並び、甘い香りが漂っている。ふと、彼女はその店をじっと見つめた。

「アイス…か。」

最近、何となく気になっていたこの店。魔法使いは、魔王を倒した後も心の中にぽっかりと空いたものがあった。冒険を終えて、次は何をするべきか分からなかったのだ。だから、ふとした瞬間にこんな場所に立っていたのかもしれない。

店の前に立っていると、店主がにこやかに声をかけてきた。

「おや、あなたもアイス好きか？」

「え、あ、はい！だいすきです。」

魔法使いは少し驚きながらも答えた。その瞬間、店主が笑顔で手を広げた。

「それなら、どうだい？今、うちで人手が足りないんだ。もしよかったら、働いてみないか？」

魔法使いは目を丸くした。アイス屋の店主が、まさか自分に仕事を勧めてくるとは思ってもいなかったのだ。

「私が、アイス屋で働くんですか？」

店主はうんうんとうなずきながら、にっこりと笑った。

「そうだよ。君、魔法使いだろ？魔法の力を使って、もっと面白いアイスを作ったり、店を盛り上げたりできそうじゃないか。」

魔法使いは、少し戸惑いながらもその提案をじっくり考えた。

「でも…私、魔法使いとしての役目もあるし、こんなことでいいのかしら…？」

店主は肩をすくめて、軽く笑った。

「まあ、魔王を倒したのも凄いけど、人生には他にもやりたいことがあるんだろう？アイス作りだって、立派な冒険さ。」

その言葉が何だか胸に響いた魔法使いは、少し考えた後に答えた。

「分かりました。やってみます。」

店主の目が一層輝いた。

「よし、それじゃあ今日から君が新しいアイス屋の仲間だ！」

数日後、魔法使いはアイス屋で働き始めた。最初はアイス作りに戸惑うこともあったが、魔法使いならではの力が役立つ場面も多かった。たとえば、魔法でアイスを一瞬で冷やしたり、フルーツをピッタリの大きさに切り揃えたりするのは得意だった。そして、どこか優雅にアイスを盛り付ける魔法使いの姿が、店の新しい魅力となった。

最初は戸惑いもあったが、仕事をしているうちに、魔法使いは次第にこの新しい生活を楽しむようになった。アイスの新しい味を考案するのも面白くて、彼女の魔法の力を使って、さまざまなフレーバーを生み出していった。

「新しい冒険って、こういうことなんだな。」

魔法使いは、アイスの盛り付けをしながらそんなことを思っていた。魔王を倒すという大きな目標を達成した後、ふと気づくと小さな幸せがあることに満ち足りていた。

そして、その日の午後。町の広場で、戦士と勇者が通りかかった。

「おお、魔法使い！こんなところで何してるんだ？」

戦士が大きな声で呼びかけると、魔法使いは少し驚きながらも笑顔を見せた。

「アイス屋で働いてるのよ。見て、私の新しい仕事！」

勇者は少し間をおいてから、にっこりと笑った。

「アイス屋か。いいじゃないか、楽しそうだな。」

戦士も目を輝かせて、店内のアイスを見つめた。

「お、いい感じだな。じゃあ、オレも一つ食べようかな。」

魔法使いは嬉しそうに笑いながら、アイスを盛り付ける。彼女の心は、魔王討伐の時とは違った形で満たされていた。

「ありがとう、二人とも。よかったら、今度アイス作るから食べに来てね。」

勇者と戦士は頷き、にっこりと微笑んだ。

「もちろんだ！次はどんなアイスがあるんだ？」

その言葉に魔法使いは誇らしげに言った。

「それはお楽しみ！」