魔王を一撃で倒した俺たちは、魔王城をあとにした。……いや、「俺が倒した」んだったな。
パーティはというと、相変わらずのグダグダぶりである。

「いやー、魔王の部屋って意外と狭かったね！」

戦士が楽しそうに言う。お前は何しに来たんだ。

「魔法一発も使わなかったの、ちょっと心残りかも。せっかく新しい火の玉覚えたのに～」

魔法使いは道端の石ころに魔法を撃ちながら歩いている。石がかわいそうだ。

「なんかさ、結局、俺って勇者だったのかな…？」

勇者はうつむき加減で、靴の先で地面を擦っている。

「少なくとも“主人公”ではなかったな」

俺がぽつりと呟くと、勇者はさらにしょんぼりした。

「じゃあさ、帰ったらどうする？凱旋パレードとかあるのかな？」

戦士がワクワクしながら聞くが、俺は首を振った。

「いや、たぶん『魔王がもういない』って話、誰も信じねぇよ。お前らが信用される気配ゼロだからな」

「うわ、それつら……」

戦士は頭をかきながら、ふと立ち止まる。

「てか、今さらだけど……道、合ってる？この森、さっきと同じ木しか見えないんだけど」

……。

「……それ、早く言えよおおおおおおおおお！！！」

俺の怒号が森に響く。鳥が一斉に飛び立つ音がした。

「ごめんごめん、でもほら、迷ったっていうより、冒険っぽくない？こういうの！」

「迷子は冒険じゃねぇよ！それはただの遭難だ！！」

「でも、今からでも新しいクエスト始められるんじゃない？」

魔法使いがきょろきょろと周囲を見回す。

「例えば“この森の出口を見つけろ”とか。“失われた村を探せ”とか！」

「いや、それ“魔王討伐の帰り道”だぞ！？スピンオフ始めんな！！」

勇者はというと、静かに草の上に座り込んでいた。

「もう…ぼく、帰ったらパン屋になろうかな…」

「パン屋！？急すぎるだろ職種変更！！」

「なんか向いてない気がしてさ…世界救うとか、荷が重かったよ……」

そのときだった。

「……あっ」

魔法使いが何かに気づいたように指をさした。

「道、見つけた」

「どこに！？ていうか最初から見えてただろそれ！！なんでスルーしたんだよ！！」

「だって、雰囲気よかったから……ちょっと寄り道したくなって」

「寄り道で魔王城から迷う奴いるか！！」

そうして、迷いと脱線と怒号を繰り返しながら――

俺たちは、少しずつ、確実に、いやなんとなく帰路についていた。

世界は救われた（多分）。
だが、俺の精神は、もうすでに限界だった。