魔王の城──それは、幾多の勇者たちが目指し、そして倒れていった終焉の地。だが今、新たな伝説が始まる…はずだった。

「さあ、魔王の城だ！ついに来たぞ！みんな、準備はいいか！」

興奮気味に叫ぶのは、進行役――もとい、語り手である俺。苦労してここまで連れてきたパーティの面々に、ついにそのときが来たことを告げた。

が。

「うーん、ちょっと待って！準備、準備……ちょっと、もう少しメンタルを整えてからにしよう！」

と、勇者。剣を握る手は震えており、顔はやや青ざめている。

「何を整えてんだよ！魔王が待ってるんだぞ！早く行けよ！」

俺がキレ気味に突っ込むも、その横からさらに驚きの声が。

「ちょっと待って！トイレ行ってくる！」

言ったのは戦士。豪快な斧を担いでいるくせに、トイレは豪快には済ませられないらしい。

「トイレ！？今！？ダンジョンの中でかよ！お前、絶対魔王倒す気ないだろ！」

俺の怒号もむなしく、戦士はダッシュで引き返していった。

「じゃあ、私もその間に……ちょっと魔法の練習しようかな？」

のんびりと呟く魔法使い。こちらはマイペースの極みで、空に向かって火の玉をちょこちょこ飛ばして遊んでいる。

「魔法の練習！？今、やるべきことは魔王を倒すことだろうが！！」

俺はもう、怒鳴り疲れていた。

「でもさ、よく考えたら魔王って本当に倒すべきなのか……ちょっと心の準備が……」

勇者が言う。いやもう準備何回目だ。お前の心は迷子か。

「心の準備！？お前、どんだけ時間かけんだよ！倒すなら今だろ！！」

俺の声が響き渡る中、ようやく戦士が戻ってきた。

「よし、トイレ終わった！じゃあ、準備万端！」

満面の笑みで言う戦士に、俺は叫んだ。

「準備万端！？お前、トイレ行ってる間に魔王に支配されてるわ！！」

「ところで、魔王ってどんな感じなんだろう？怖いのかな？」

と、魔法使い。まるで動物園にでも行く感覚である。

「怖いも何も！お前、魔王のこと考えてる暇があったら、さっさと倒せよ！！」

全員が揃ってなお、前に進まないこの状況。俺の忍耐が限界に達した瞬間だった。

「もういい！！」

俺は腰の剣を抜き放った。パーティを無視して、魔王の部屋へと突撃する。

「俺が倒す！！」

ドアを蹴破り、突入。中には、不敵に笑う魔王がいた。

「ふふふ……よく来たな、勇者よ――」

ズバン。

語り手（俺）の一撃が、魔王のセリフをぶった切った。あっけなく倒れる魔王。

「う……うそだろ……速すぎる……！」

魔王の最後の言葉を背に、俺は部屋を後にした。

「終わった。これが勇者だよ。お前ら、今からでもちゃんと働け。」

ようやく追いついてきたパーティを睨みつけながら言うと――

「え？倒しちゃったんだ……じゃあ、帰るか。」

と戦士が言い、

「ふーん、もう終わっちゃったんだ。じゃあ帰り道にアイス買おう！」

と、魔法使いがのんびりと笑う。

勇者は、しばらく黙ったあと言った。

「……よかった。メンタル整ってないまま行かなくて。」

俺は、もう何も言わなかった。

いや、正確にはもう言う気力がなかった。