北海道の冬、特に大雪が降る季節。空は鉛色に覆われ、風は冷たく町を吹き抜ける。その中でも、温かな思い出が胸に残る場所がある。それが、北海道の北端、稚内（わっかない）だった。

主人公の翔太（しょうた）は、高校三年生。冬の寒さもあって、毎日学校に通うのも億劫だったが、卒業を控えたこの季節には、どこか胸がざわざわする感覚を覚えていた。進路のこと、これからのこと、そして何より、今まで一緒に過ごしてきた仲間との別れが怖かった。

「翔太、また後でな！」

放課後、友達の健太（けんた）が声をかけてきた。翔太は頷きながらも、どこか浮かない顔をしていた。仲の良い友達と過ごしたこの高校生活が、終わりを迎えようとしている。卒業後、みんながそれぞれの道に進むと思うと、なんだか寂しさが込み上げてきた。

その日は、授業後に仲間たちと一緒に「稚内大豆（わっかないだいず）」を使った料理を食べに行く予定だった。稚内大豆は、この地方の特産物で、寒冷な気候で育ったその豆は、普通の大豆よりも甘みが強く、味噌や豆腐にぴったりだった。地元のカフェでその豆を使った温かい料理を食べることが、冬の楽しみの一つだった。

「おい、翔太、早く行こうぜ！」

健太の声で我に返った翔太は、みんなと一緒にカフェに向かうことにした。店に着くと、いつもと変わらず賑やかな雰囲気が広がっていた。窓の外には雪が舞い、暖炉の火がパチパチと音を立てている。

「いつも通りだな。こんな風景、当たり前に思ってたけど、もうすぐ終わるんだよな…」

翔太はそんなことを考えながら席に着いた。目の前には、「稚内大豆の味噌汁」と「手作り豆腐」が並んでいる。どれもあたたかくて、心も体もほっとする味だ。

「これ、うまいよなー」と健太が言いながら、豆腐を口に運んだ。

「うん、北海道にしかない味だよな。これが食べられるのも、もうすぐ終わりか…」

翔太はつい、そんな言葉を漏らしてしまった。その言葉に、隣の席にいた涼子（りょうこ）が静かに返す。

「翔太、卒業後はどうするの？」

涼子は、翔太がずっと密かに思いを寄せていた女の子だ。彼女は地元の農家の娘で、北海道の大地と共に育った。彼女の実家では、稚内大豆やジャガイモを育てていて、涼子自身も農業に対する強い想いを持っていた。

翔太は少し間をおいてから答えた。「僕は、東京に行こうと思ってる。進学するんだ」

涼子は一瞬驚いたように目を大きくしたが、すぐににっこりと笑った。「そうなんだ。でも、たまには帰ってきてよね。おいしい大豆の味噌汁、待ってるから」

その言葉に、翔太は少し照れくさそうに笑った。「もちろん。でも、涼子はどうするの？」

涼子は少し考えてから答えた。「私は、しばらく実家を手伝うつもり。でも、いつかは北海道を出て、もっと大きな世界を見たいと思ってる」

翔太はその言葉に驚きながらも、涼子の強さを感じた。彼女の瞳には、どこか遠くを見つめるような強い意志があった。

「そうか、涼子は大丈夫だな」

翔太は心の中でそう思いながらも、どこか胸が苦しくなった。この小さな町で過ごした日々が、もうすぐ終わるのだと思うと、やはり寂しさが込み上げてきた。

その夜、翔太は雪の中を一人で歩いていた。雪が降りしきる中、足音が静かに響く。手袋をはめた手が冷たく、雪が顔に当たるが、翔太はその冷たさが心地よく感じられた。

「俺、まだ何も決めてないな…」

心の中でそうつぶやきながら、翔太はふと、昔涼子が言った言葉を思い出した。

「翔太、いつか大豆を育ててみなよ。北海道の大豆は、どこにも負けないんだから」

その言葉が、今でも心の中で響いている。翔太は、その言葉を大切にしながら、前に進むべき道を考えていた。東京での生活が待っているけれど、ここに帰ってきた時、やっぱり「北海道の大豆」の味をもう一度感じたくなるだろう。

翔太は雪の中で立ち止まり、深呼吸をした。そして、静かに決意した。

「いつか、また帰ってくる。北海道の大地に、何かを残すために」

その日から、翔太の心には新たな目標ができた。それは、ただ進学するだけではなく、いつか北海道に戻り、自分の手でこの大地を育てていくという夢だった。