夜空は深い藍色に包まれ、星々が煌めいていた。街の灯りが遠くでぼんやりと光っている中、ひときわ輝く星が空にひとつ、浮かんでいた。

その星を見上げているのは、少年のような青年、長谷川（はせがわ）悠真。彼は静かに空を見つめ、時折唇を噛む。その目は、どこか儚げで、星の光を映すように深い。彼の心の中には、何か大きなものを求めるような欲求が渦巻いていた。

「悠真、また一人で星を見ているのか？」

声をかけたのは、悠真の幼馴染であり、ずっと彼の心の中で消えない存在だった、森川（もりかわ）理央。理央の黒い髪は風に揺れ、彼の瞳はその星々よりも深く、悠真を見つめていた。

「…理央。」

悠真は少しだけ驚いたように振り返ったが、すぐにいつものように穏やかな微笑を浮かべる。

「星が、綺麗だなと思って。今日は特に、何だか…眩しい。」

理央は悠真の横に立ち、彼が見つめる空を一緒に見上げる。理央の目には、悠真が感じているのと同じように、星々の光が彼の心に触れているように映っていた。

「でも、お前がこんなに星を見てるのは珍しいな。何か悩んでるのか？」

悠真はしばらく黙った後、低い声で言った。

「星を見ると、何かが分かりそうな気がするんだ。でも、いつも答えは見つからない。星は遠すぎて、届かない。」

理央は少し黙った後、悠真に向かってゆっくりと歩み寄り、肩を並べて立った。

「でも、星の光は届いてるだろ？ 俺たちの目にも見えるくらい、ちゃんと光ってる。」

その言葉に、悠真の胸が少しだけ温かくなった。理央の目は、まるで星のように輝いていて、その瞳が彼にとっての「答え」のように感じられることがある。

「…理央、最近、どうしても気になることがあって。俺、君のことが、すごく、気になる。」

悠真の言葉に、理央は一瞬目を見開き、何かを言いかけて口を閉じた。しばらく無言の時間が流れる。悠真はその空気に耐えられず、視線をそらした。

「ごめん、こんなこと言って…。お前は、俺がそんな風に思ってるとは思わないだろうけど。」

「…違う。」

理央の声は、いつもの明るさを含んでいなかった。悠真が顔を上げると、理央の瞳が彼を真剣に見つめているのがわかった。その目には、星のように、深い光が宿っていた。

「俺も、悠真のことが…気になる。」

その言葉に、悠真の心臓が跳ねる。彼の中で、何かが爆発したような気がした。理央の言葉は、ただの友達のものではなかった。それは、もっと深い意味を持っている。

「でも、どうしても言えなかったんだ。」

理央が少し顔を赤くして視線を外すと、悠真はその手をそっと取った。

「だったら、今言ってくれて、良かった。」

理央は悠真を見つめ、その瞳が揺れた。悠真の手が理央の手を包み込むと、理央は深く息を吐き、少し照れくさそうに微笑んだ。

「悠真、俺は、君が星を見上げるその瞳が好きだ。でも、俺が一番好きなのは、君の隣にいるときのその温かさだ。」

悠真はその言葉を胸に深く刻んだ。彼の中で、星がひとつ、またひとつと輝き出すような感覚が広がっていく。理央と一緒にいると、世界のすべてが違って見えるような、そんな不思議な気持ちだった。

「理央、これからも…ずっと、俺と一緒にいてくれる？」

理央は頷き、その手をしっかりと握り返した。

「もちろんだよ、悠真。」

夜空の星々が、二人を見守るように輝き続けていた。理央の瞳の中に映る星と、悠真の心に広がる光。その両方が、永遠に続くように感じられた。