未来は花の前に立ち続け、

深い静寂の中で心を整理していた。

空気は冷たく、
彼女の呼吸だけが響く。

花の光がだんだんと弱まっていくのを見つめながら、未来は心の中で葛藤していた。

老夫婦の愛を守ることと、呪いを断ち切ることの間で揺れ動きながら、
どちらを選べば最も正しいのか分からなかった。

「自由を手に入れる…」

長老の言葉が彼女の耳の中で反響する。

呪いから解放されるためには、この花を放つことが必要だ。

だが、それには確実に誰かが犠牲になるだろう。

それが老夫婦の命なのか、
それとも他の誰かの命なのか、
未来には分からなかった。

誰かを犠牲にしてしまうその現実を、彼女は恐れた。

そして、心の中で一番恐れていたのは、
もしこの花を放ったとしても、
結局彼女が失うのは愛と絆ではなく、永遠の孤独ではないかということだった。

呪いを断ち切ることで、
彼女が得られる「自由」が、
果たして本当に幸せなものなのか。

それは確かめる術がなかった。

しかし、彼女は気づき始めていた。

自由を得ることができたとしても、
そこに何かが欠けている気がしていた。

呪いに囚われ続けることの苦しみは確かに重いが、今の自分にとって一番大切なのは、
その呪いの中で見つけた愛や絆のほうなのではないかと。

ふと、彼女は思い出した。

老夫婦が見せてくれた

その優しさ。彼らが彼女に託した思い。

それらが全て、花を守ることに繋がっているのだろうと。彼女は、その思いを裏切りたくはなかった。

未来は、もう一度花に手を伸ばした。

彼女の指先が、花びらに触れる。

温かな感触が広がり、

しばらくそのままでいた。彼女の心は、今もその花に引き寄せられていた。

「私は…どうしても、この花を守りたい。」

そう呟いた未来は、もう一度目を閉じた。

その時、何かが胸の中で弾けるような感覚を覚えた。

[小文字]すっ…[/小文字]

花が再び輝きを放ち、
強い光が彼女を包み込んだ。

その光は、痛みと共に広がり、
彼女の体を貫いていく。まるで呪いが彼女の体を蝕み、魂を奪うかのように。

その瞬間、未来は理解した。

呪いを断ち切ることは、もはや彼女が選べる道ではなかった。それが意味するのは、
今まで彼女が築いてきた全てのものが消えてしまうことだった。

愛も、絆も、あの老夫婦の思いも、すべてが無になる。それを選んだところで、何も残らない。

花は、彼女を取り込むように輝き続け、
未来の体は次第に透明になっていった。

彼女は次第に消えていくのを感じた。

もはや彼女の存在は、
この世界から消えていく。

ただ、その光に包まれて、彼女の意識だけが遠くへと引き寄せられていった。

「ありがとう。」

最後に、未来は心の中でその言葉を呟いた。

老夫婦の愛を受け入れることを決めた自分を、彼女はある意味で解放したのだ。

けれど、自由を手に入れることができたわけではなかった。

自由の代償として、彼女はもう、この世界には戻れなくなった。

彼女が選んだ道は、
悲しみと痛みを伴う結末を迎えた。

それでも、その道を選んだことが間違いではなかったと、未来は信じた。

そして、花の輝きは最終的に消え、庭は再び静けさを取り戻した。