その夜、店内はいつも以上に賑やかだった。タクミはカウンターに座り、グラスを手にしながら周囲の動向を静かに観察していた。だが、その心の中には不安が広がっていた。

「タクミさん、ちょっと問題が…」ユウジが近づいてきた。ユウジはタクミの側近で、どんな時でも冷静に行動する男だ。

「どうした？」タクミは眉をひそめ、グラスを軽く揺らす。

「サトシって客が、最近お金を払わないんです。態度もでかくて、他のホストに対しても嫌がらせをしていて…」ユウジの声に緊張が混じっていた。

タクミは無言で立ち上がった。「その男が、金を払わんのか？」

「はい、そして態度も悪化してるんです。」ユウジはさらに続けた。

タクミはその言葉を無視するように、冷徹な目をサトシの元に向けた。サトシはその目に気づき、急に不安そうな表情を浮かべた。

「おい、サトシ。」タクミはその男に近づき、冷たい声で告げた。「金を払わんということは、もう来るなということだ。」

サトシは顔を真っ赤にし、何か言おうとしたが、タクミの冷徹な目に圧倒されて言葉を飲み込んだ。

「お前、もう二度と来るな。」タクミは静かに言い放った。

店内が一瞬、凍りついたように静まり返った。誰もがタクミの冷徹さに恐れを抱きながらも、その魅力に引き寄せられていた。