放課後、校舎の窓から見える空は、少しずつ夕焼けに染まり始めていた。優は生徒会室で書類を整理していると、突然、ドアが開く音がした。

「おい、会長。」松永が、いつものように無防備に顔を出した。その表情には、普段の挑発的なものはなく、どこか穏やかさが漂っていた。

「また何かか？」優は冷静に言うが、心の中では少しだけ期待している自分がいた。松永が急に真面目に話しかけてくるのは珍しいことだった。

「ちょっとさ、あの問題、もう一度教えてくれ。」松永は少し恥ずかしそうに言った。優は驚きながらも、手元のペンを置いて彼を見た。

「お前、ほんとに勉強したいのか？」優が冷やかすように言うと、松永は困った顔をして少しうつむいた。

「うるさいな…やりたくないわけじゃねぇんだよ。できないだけだ。」松永は腕を組み、背中を丸めた。優はその様子をじっと見つめた。

「わかった、じゃあもう少し詳しく教えてやるよ。」優は少しだけ柔らかい声で言った。松永が顔を上げると、優はさらに続けた。「でも、その代わり、少し静かにしてくれよ。」

松永は少し驚きながらも、照れ臭そうに笑った。「あぁ、わかったよ、会長。」

その後、優は松永に問題を教え始め、普段のように厳しく指導することなく、優しく彼を導いていった。松永も最初は不安そうだったが、徐々に理解し始め、満足そうな顔を浮かべるようになった。

「やっぱ、少しはできたな。」松永は少し嬉しそうに言った。

「だったら、もう少し頑張れよ。」優が微笑むと、松永はどこか照れ臭そうに目を逸らした。

「お前、ほんとにうるさいな。でも、ありがとな。」松永が顔を赤くしながら言うと、優もまた、うっすらと笑みを浮かべた。

「別に、当たり前だろ。」優は軽く肩をすくめたが、その笑顔には、以前よりも少しだけ柔らかさがあった。