校舎の廊下に響く足音は、いつものように速く、力強く、そして何よりも挑戦的だった。生徒会長の西村優は、決して気を抜かずに歩いていたが、その歩幅を一歩ごとに縮めていった。背後から、ある男の足音が追いかけてくるのを感じたからだ。

「何回言ったらわかるんだ、松永！」優の声は冷たく、鋭かった。だが、その背中には小さな震えが隠れていることを、誰も知らなかった。

「うるせぇな、毎回毎回。」 松永翔の声が背後から響き、優の背中を突き刺すように迫ってきた。彼は、学校の規則を無視して走り回る問題児。いつも暴れ、騒ぎ、教師から目をつけられ、他の生徒たちともトラブルを起こすことが常だった。

優は振り返らずに、ただその足音が近づくのを感じる。

「走るなって、何回言えばわかるんだ？」優は何度も同じことを言っていた。だが、松永はまるでそれを聞いていないかのように、わざと足音を大きくして、優の後ろにぴったりとつけてきた。

「お前こそ、もっと暇つぶししろよ。」松永は鼻で笑った。優は息をつき、目の前の階段を上がりながら答えた。

「だれが暇つぶしだ。生徒会長として、学校を正しく保つのは当然だろう。」

「正しい、か。そんな堅苦しいことばっか言ってんなよ。」松永は肩をすくめた。「そんなに嫌いなら、俺の前から消えてくれよ。」

「それはこっちのセリフだ。」優は軽く肩をすくめて、松永の横を通り過ぎる。しかし、その瞬間、松永は足を速めて彼を追い抜こうとした。

「何が正しいかなんて、お前に決められるわけじゃねぇだろ？」松永が顔を覗き込んだそのとき、優はぴたっと立ち止まり、冷徹に言った。

「お前には関係ないだろ。」と、目も合わせずに答えた。

だが、心の中では、少しだけ胸が熱くなるのを感じていた。松永は、いつもこんな風に挑発してくる。彼の言葉に、引っかかってしまう自分がいる。でも、どうしても言いたくなる。

「……どうして、そんなに反抗するんだ？」

松永が苦笑いを浮かべ、優の方を見た。

「お前、ほんとに面白くないな。」松永はそう言って、少しだけ距離を置いた。「でも、まぁ、いっか。お前がうるさいから、俺もちょっと言いたくなっただけだよ。」

優はその言葉に、少しだけ息を呑んだ。松永がこんなことを言うのは珍しい。

「じゃあ、もう少しおとなしくしてくれ。」優がぼそっと言うと、松永は明るく笑った。

「はいはい、わかったよ、会長。」松永は皮肉を込めて答えたが、その目はどこか安堵したように見えた。