冬の始まり、冷たい風が窓を叩き、外では雪が静かに降り続けていた。街のクリスマスの飾り付けは華やかで、灯りが煌びやかに輝いているけれど、私の心はどこか重く、静かだった。
「あまちゃん、元気かな。」
私はふと、心の中で呟いた。あまちゃんは、私の大切な友達だった。誰よりも優しくて、笑顔が絶えなかった。だけど、もう彼女の笑顔を二度と見ることはできない。あまちゃんが私の前からいなくなってから、1年が経った。あれから、私の日々は少しずつ変わり、思い出が心の中で静かに広がるばかりだ。
あまちゃんは、いつも私を気にかけてくれた。私が落ち込んでいるときも、笑顔で励ましてくれた。彼女はどんなときも、周りに元気を与える存在だった。でも、私は気づけなかった。彼女がどれだけ辛い思いをしていたのか、どれだけ1人で悩んでいたのか。
あまちゃんが最後に私に送った言葉。それは思いがけないものだった。
「ごめんね。」
あの言葉を聞いたとき、私は何も言えなかった。ただただ、目の前に立ち尽くすことしかできなかった。あまちゃんが何を悩んでいたのか、どんな気持ちでいたのかを、私は理解してあげられなかった。そして、気づくのが遅すぎた。
あまちゃんが最後に言った「ごめんね」は、私にとって、言葉にならないほど重い意味を持っていた。あまちゃんが命を絶ってから、私は何度もその言葉を思い出す。その度に、自分が無力だったことを痛感し、胸が痛くなる。あまちゃんがどれだけ辛かったのか、どれだけ1人で抱え込んでいたのか。あの笑顔の裏には、私が想像できないような深い闇があったのかもしれない。
でも、あの時、私はただの友達だった。彼女の心の中にある本当の気持ちに気づけなかった。それが悔しくて、心の中で何度も「ごめんね」と言った。
あまちゃんの死から1年経った今でも、私はあの時のことを忘れられない。そして、あまちゃんが私にくれた言葉と共に、生きる力をもらっていることに気づいた。
あまちゃんが教えてくれたこと、それは誰かを大切に思うことの大切さ、そして、心の中に隠している痛みを、少しでも打ち明けられるような人になりたいということ。
私は今でも、あまちゃんのことを忘れない。あまちゃんが私に残してくれたものを、これからも大事にしていこうと思う。そして、もう二度と「ごめんね」と言わせないように、誰かに優しさを届ける人になりたい。
窓の外では雪が降り続けている。あの時と同じように、雪が静かに世界を包んでいく。あまちゃんも、今もどこかで見守ってくれているだろうか。
「ありがとう、あまちゃん。絶対に忘れないよ。」
私は静かにそう呟いて、外を見つめた。