その日の夕暮れ時、王家から我が家へと早馬が駆け抜けたという噂が使用人たちの間で広まっていた。
『王家の第一皇子が婚約者を探している』という話も巷で有名なため、母はかなり慌てた様子で手紙の封を開けた。
何か良い知らせがあるのではないかと期待したが、開封した瞬間に顔を歪め舌を打つ母の姿を見て、それはあり得ないと感じた。
私が静かに座っている中、父が私にその手紙を投げて渡してきた。
「...読んでみろ。」と。
反射的に受け取り、手紙を広げる。
「 ... 『この度、戦争を終結し、同盟を結んだ〇〇国の第一皇子に嫁ぐ令嬢を、セリーナ・アリステア嬢またはリーゼロッテ・アリステア嬢のいずれかに決定し、1週間以内に出発せよ』 ... !? 」