村に着いた。

　最初の村だ。たぶん。

　木の家、井戸、畑、そして掲示板。
　RPG的に安心する景色。

　だが掲示板の内容が不穏だった。

【魔王さま : 本日も畑を耕してくださいました】
【魔王さま : 井戸の修理ありがとうございました】
【魔王さま : 子どもと遊んでくれて感謝】

「……は？」

　僕は看板を二度見....
いや、三度見した。

　そのとき、後ろから声がする。

「旅の方ですか？」

　振り向くと、角の生えた男が鍬を持って立っていた。
マント着用。威厳あり。オーラは出てないが、どう見てもラスボスの外見。

　だが笑顔が近所のお兄さん。

「畑、踏まないでくださいね。昨日整地したばかりなので」

「あっすみません」

　思わず謝った。
　気づかぬうちに入ってしまっていたようだ。

　村人が寄ってくる。

「魔王さま、この人たぶん勇者です！」
「ついに来たのか…！」
「家の壺を隠せ！！」

「待って僕、何もしてない」

　その瞬間、足元に宝箱を見つける。

　反射で開けた。

　パンが入ってた。

「「「やっぱりーー！！」」」

　村人が悲鳴をあげる。

「それ。非常食です！」
「三日分のです！」
「魔王さまが焼いてくれたのに！」

「ごめん」

　魔王が優しく僕の肩に手を置く。

「勇者様、落ち着いてください。ここはダンジョンではありません」

　そのとき、近くの壺に肘が当たる。

　割れた。

　静寂。

　その直後、子どもが泣き出す。

「あー……えっと……」

　魔王がしゃがんで破片を集める。

「大丈夫ですよ。形あるものはいずれ壊れますから」

　人格者だ。

　村人たちが俺を見る目だけが冷たい。

　掲示板に新しい紙が貼られる。

【本日の村の被害：勇者】

「僕がモンスター扱い！？」

　魔王は苦笑する。

「勇者とは本来、世界を変える存在ですからね」

「フォローになってない」

　夕日が沈む。

　僕は村の外に立たされていた。

　門が閉まる。

　内側から声がする。

「次の村へお願いします」

　世界を救うことになるかもしれない、旅が始まった。

　たぶん、悪評と共に。