太宰は、寝台に寝転び、天井を眺めていた。

「……治？起きてるのかしら？」

「起きてるけど……何？キミが……来なくてもいい時間帯だと思うんだけど……？」

　太宰は体を起こし、ルイスを睨みつけるように見た。

　途切れ途切れの言葉からして、言動とは相反し、苦しいのだろう。

「……様子を見に来たの。先ほど来たときには、かなりしんどそうだったのよ。」

「……そう。それだけなら、さっさと……出て行けばいいのに、長居……する心算……？」

「寝れば気にならないと思うわよ。唯、仕事がもうないのよ。」

　太宰は諦めたように溜息を吐き、又、布団を被った。

　太宰は、自殺未遂患者として運び込まれ、二週間ほどたった。

　過度な運動を控えるのと引き換えに、歩行はできるようになっていた。だが、弱った体になにも起きないはずもなく、風邪を引いていた。

　回復すらしてもいない体には、風邪だけでも十分に太宰を苦しめるのだった。

「ゲホッ‼ゴホッ……‼」

　激しく咳込み、掠れた呼吸音を鳴らした。

「‼治、少し待ってて頂戴。すぐに戻って来るわ。」

「……？」

　小走り気味に部屋から出ていき、しばらく経つと、盆の上に、湯気の立つコップを乗せて戻ってきた。

「起き上がれるかしら？」

「……。」

　喉が痛むのか、首だけ動かした。

　ルイスが手伝いながら、太宰の体を起こす。

「……何、其れ？」

「嗚呼、これね。此れは蜂蜜の白湯割りよ。体にいいし、喉によく効くわ。少し熱いから気を付けて頂戴ね。」

　ルイスからコップを受け取り、息を吹きかけて少し冷まし、口に含んだ。

「熱ッ……何？」

「猫舌だなぁ、と思っただけよ。」

　猫のようなジト目で見られ、苦笑いしながら謝った。

　飲み終わるまで待ち、飲み終わると、盆にコップを乗せ、片づけるため部屋を出ようとする。

「……待って。」

「如何かしたのかしら？」

「否……ありがと。」

　驚いたような表情をして少し固まっていたが、年頃の少女らしくはにかんだ。

「どういたしまして、よ！」