、、、夜ご飯を食べ終わって

自由時間のはずなのに、なぜか皆、自然と食堂に集まっていた

晶場「一年生は初めての任務だったけどどう？」

橋元「良いとは言えねぇ」

一年生たちは、食欲もなく、ほとんどご飯を残していた
任務後の寮の空気は、どこか湿っていて、重たかった

沖田「少し、やつれてる？」

八木「そう？」

自覚はないが、確かに一年生たちの顔色は薄い
指先まで冷たくて、まだ“感触”が残っているようだった

井上「まだ手に感触が残ってる」

乙見「トドメ刺したもんね」

沈黙が落ちる
空気が固まりかけたとき、堀島が慌てて声をあげた

堀島「そっ、そういえばっみんなLINE交換した？してないよね！！」

場を和ませようと、話題を変える
他の皆も乗って、スマホを取り出した



〜交換中〜

大江「みんなグループとかあんの？」

風宮「あるよ。学年別と、男女別と、あと全体LINE」

久保がここでふと思ったことを言う

久保「川瀬くんって学年のグループあんの？」



その瞬間、空気が止まった



川瀬「…あぁ～、、、個人の方が多いかも〜」

軽く笑ってそう言い、立ち上がる
そのまま静かに、食堂を出ていった

久保「？」

ぽかんとする一年生たち

鷹田「あ゙ー…やぁばいかもなぁー…ちょっとこれはぁー…」

先輩たちの反応をみる限り

なにかまたタブーに触れてしまったようだ

久保「え？！やばい？！」

石井「あの、川瀬くんは…[大文字]あ゙〜！も〜！いーや！[/大文字]とりあえずっっ！あやまってこいっっ！！」

久保「う、うん。分かった。ってドコ？！」

[中央寄せ]上級生「ベランダ！！」[/中央寄せ]


[水平線][明朝体][中央寄せ]久保side[/中央寄せ][/明朝体][水平線]



息を切らせながら、ベランダのドアを開ける。

ガチャッ

川瀬「わっ」

川瀬が驚いたように振り返った
夜風に髪が揺れて、普段よりずっと静かな顔をしている

久保「[小文字]っっはぁっはあっ[/小文字]、、、よかったぁ…！[小文字]っはぁっ…[/小文字]ほんとに…ベランダにいたっ…」

川瀬「くぼ…さん。」

久保「川瀬くんの気持ちも考えずにあんなこと言ってごめんなさい。」

謝ると、川瀬が小さく笑った
その笑みは、普段の明るい笑顔じゃない
どこか遠くを見つめているような、そんな顔

川瀬「あいつらにとりあえず謝ってこいって言われたんだろ？」

図星すぎて、久保は思わず笑った

久保「なんでわかったの？」

川瀬「分かるよ。あいつら後輩のクセにほんっとナマイキだな！」

憎まれ口なのに、どこか誇らしげだった

久保「……あの、お詫びに何かできること、ないかな」

川瀬「んー…じゃあ話聞いてくれ。今モヤモヤしてるんだ」

久保「聞きます」

川瀬「ありがとう…」

風が、二人の間を通り抜けた
その後の川瀬の声は、やけに静かだった

川瀬「オレね、同学年に……いたんだ。もういないけど」

久保「……いた？」

川瀬「佐藤亜麻衣さんっていう
……小１のころ、先生に言われたんだ。『佐藤さんは日に当たるのが苦手』って
だから俺、佐藤さんのご飯を運ぶ係になった」

久保「……」

川瀬「最初は、ただ気になってただけ
でも話してるうちに、好きになってた
中学に入っても、ずっとご飯運んでて……
あの人が入学式に出てくれた時、嬉しかったな……」

川瀬は、夜空を見上げて小さく笑う
でもその笑みの奥に、何かが沈んでいる

川瀬「……ずっと一緒にいられると思ってた
そう思ってたのに、なんで……」

その“なんで”の続きを言わないまま、
彼の声は風に溶けていった