リツはまず試しに、一番近くにあった店前に立った。




商品を見る限り、恐らく果物屋だろう。

リンゴやオレンジと言った、色鮮やかな果物が並んでいる。




「どうした、[漢字]兄[/漢字][ふりがな]あん[/ふりがな]ちゃん。見ねぇ顔と格好だな。さてはここらへんの奴じゃねぇな？」




そうリツに言ってきたのは、果物屋の店主と思える強面の男性だ。

店主は「まぁいい」と言いながら、商品棚に並べられているリンゴを一つ取り、リツに差し出した。




「買うのか？ランガ」


「ランガ？リンゴじゃなくて？」


「リンゴぉ？聞いたことねぇな、これはランガだ、ランガ。んで、買うのか買わねぇのか、はよ決めてくれや」




リンゴ＿＿＿＿＿＿ではなく、ランガを差し出してきた店主に、リツはいらないと意思表明をして、自分が思ったことを聞いた。




「なぁ、おっちゃん。この文字、なんて書いてんだ？」


「なんだ、兄ちゃん。文字読めねぇのかよ？どうやって今まで生きてきたんだぁ？」


「さり気なく少し貶すのやめてくんね？」




店主の言葉に、リツはもう一度だけ店先に置かれている看板をじっと見つめる。

だが、どう見てもその内容は全く分からない。書かれている文字が、リツの見たこともない文字だからだ。




看板を睨むリツを見て、店主は訝しげにリツのことを見る。




「兄ちゃん、あんた何も知らねぇのか？文字の読み書きなんて、ガキん頃に教えられるぞ」


「･･････少し、記憶が飛んでいまして」


「あ？何言ってんだ？まさか、記憶喪失とか言うんじゃねぇだろうな」


「そう言えたら、色々楽だったかもしれねぇな。間違えたオレがバカだったかも」




リツは店主の言葉にそう返しながら、頭を回す。

そして、出てきた言葉が＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿




「なぁ、おっちゃん。この街にさ、なんかあれ･･････困った人が行くような所ない？」


「困った人が行く･････････[漢字]駐屯所[/漢字][ふりがな]ちゅうとんじょ[/ふりがな]か？」


「そう！それ！それってどこにあるか知ってる？」


「確かなー･･･あそこの角を曲がって、しばらく真っ直ぐ行ったら着くぜ」


「お、サンキューな」




リツは、見た目にそぐわず意外と親切な店主に礼を言い、果物屋を去った。