叔父「よし！じゃあ行ってくるよ！」

阿夏葉「ほんとに行くんですか」

叔父「うん。目の前に苦しんでる子供がいるのに、見捨てる親なんている？」

めっちゃいい人だな。

ゴミみたいな親の元に生まれたから「いい人」の概念忘れかけてたぜ。

阿夏葉「お、親って……」

叔父「僕もうすぐ親になるでしょ？君たちの。…あ、叔父？」

阿夏葉「えっと…まぁ家族ってことで…名前で…」

叔父「そうだね！僕まだ二十代だし？そうだよねお兄さんだよねっ！」

これ絶対兄設定で呼ばれたかった人じゃん…。

阿夏葉「はい。…じゃあ、くれぐれもボコボコになって帰ってこないでくださいね。
死ぬよりボコボコの方がまだマシかもしれないですけど。絶対に無事で」

叔父「もっと不安になってきたんだけど…？まぁいいや！行ってきます！
…っと、その前に。ナツくん、念のためー…」

行ってしまった…。無事で帰って来てくれるだろうか…？

というかなんであんなことを聞いてきたんだろ。

阿夏葉「大丈夫かな」

紅魔「んー？あー、心配ねぇんじゃね？叔父ちゃん元不良だし」

阿夏葉「え“っ」

叔父side

叔父「お願いします！着いて来てくれるだけでいいんです！」

「俺」はただ必死に交番の警官に頭を下げた。

元不良の俺に、「僕」なんて似合わないだろう。

でも、不良の自分を少しでも変えたくて、一人称から見直した。

警官「ですが…。…わかりました。とりあえず行ってみましょう」

叔父「っ…ありがとうございます！」
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ピンポーン

……ガチャ

柊父「何…警察！？」

警官「突然すみません。この方からあなたのお子さんが虐待を受けていると通報
がありまして…。少々お話を聞かせてもらえればと。それと、この方があなたに
交渉したいとのことで」

柊父「はぁ！？俺今むしゃくしゃしてんだよ！[小文字]ﾁｯあいつら逃げ出しやがって……[/小文字]」

虐待を受けていたのは事実か…。

…正直、めちゃくちゃ腹が立つ。近くにいておきながら、何もできなかった自分に。

そして、自分の子供をああなるまで殴る親。

一体、あの子達が何をしたと…。一体、あの子達はどれだけ辛い思いを…。

怒りしか湧き上がってこない。

叔父「あんたの子供は俺が預かってます。今日はその件について話し合いに来ました」

父「そうか。生憎だがお前と話すことは何もない。早く返せ」

こいつ、子供を物みたいに…！

叔父「いいえ。あの子達はしばらく俺が預かりします。意地でも。
…お願いします。あの子達を俺に預からせてください！」

柊父「無理だ。あいつらは俺のサン…息子なんだよ！」

サンドバック…と言おうとしたんだろうな。

子供をあんな目に合わせていながら、のうのうと生きて…。

叔父「っ…！あんたは自分の子供をサンドバックしにか思ってないんだろ！
自分のストレスを発散するための人形でしか！！
あの子達が今までどんな思いで耐えてきたかあんたにわかるか！？
わからねぇだろうなぁ！体はあざだらけで！風呂にトラウマを持ち…！
あんたはそれでも親ヅラできるんだな！？自分の罪を棚に上げて！
これからも生きていくんだろ！なぁ！？」

柊の胸ぐらを掴む。殴って顔をぶっ潰してやりたかったが、できなかった。

それじゃあこいつと同じだ。

だが、俺の怒りは収まるどころか、どんどん膨れ上がった。

警官「ちょ、ちょっと落ち着…」

叔父「落ち着く！？なんで！？こいつは許されないことをしたのに！？
目の前で起こっている物事を片付けるだけ！？あんたらはいっつもそうだｯ！
目の前の事態だけを捉えて！！正しい判断をした人を否定して！！
「なんであんなことしたの」だの「黙ってちゃ前に進めない」だの！
自分の正義に酔ってるだけじゃねぇのかよ！？
あんなにも苦しんでいる子供がいるのに！子供だからって信じない！！
何もできないなら…「落ち着け」しか言えないのなら！！さっさと消えろ！！」

言葉を言い終えた後でハッとした。

強く言い過ぎてしまった。ここに連れて来たのは俺なのに。

叔父「すみませ…っ」

警官「…あ、えっと…。大丈夫です。すみません。
私は新入りなのでまだどうしたらいいか…でも、あなたが言っていることはもっともです。
…全責任は私が背負います。警官として…柊さん、あなたを暴行罪、傷害罪などの疑いで逮捕します」

警官が柊に手錠をかける。

柊父「なっ…ちょっと待て！証拠がないだろ！」

警官「あなたの子供の体を調べれば、すぐにわかることです。
えっとあの…また後でその子供達の体を調べに訪問させてもらいますね！」

柊父「お、おい！待て！謝る！謝るから！」

必死に抵抗する柊だが、すぐ近くに到着したパトカーに乗せられ、抵抗力を失った。

叔父「…ふぅ…無事に済んだみたい…。…あ〜！怖かった！早く帰ろ」
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阿夏葉side

叔父「たっだいまぁ〜⭐︎」

紅魔「お！叔父ちゃん！無事だったんだな！」

叔父「もちろーん！ボコられてもないよ！
て言うか、ボコったのはこっちって感じかな」

李恩「え」

叔父「あ、違うよ？
不良時代にバッ○トゥーザ・ヒューチャー（？）したわけじゃなくてね？
言葉でこう…バキッと」

阿夏葉「なるほど。とにかく、無事でよかった。ありがとうございます」

叔父「全然！親父さん逮捕されたし、もう大丈夫。
あと君たちの体調べるために警察来るからね」

逮捕だって！？ほんとにこの人は…。

阿夏葉「逮捕まで…本当にありがとうございます！」

叔父「いーえー。こちらこそ、力になれてよかった。
そうだ、僕これからお兄さんになるんだよね！名前？それとも兄貴？」

阿夏葉「うーん…。りおどっちがいい？兄貴二人できるわけなんだけど」

李恩「名前でいいんじゃない？」

叔父「おっけー。僕、春夜って言うんだよね。小森　春夜。
カフェ経営してるから、今度遊びにおいで。改めてよろしく」

めっちゃ失礼なんだけど…この整いすぎている顔に小森は似合わなくないか？

阿夏葉「春夜さん。よろしくお願いします」

春夜「あは、かたいかたい。春夜でいいよ。敬語もやだ」

阿夏葉「わかった。これからよろしく、春夜」

李恩「よろしく。もう猫被らなくていいよ」

李恩さん！？

春夜「…聞いたんだ？」

李恩「うん。紅魔とかいうやつから」

春夜「そっかぁ。あはは、似合わないよね！不良が善い人ヅラしてさ」

阿夏葉「そんなこと思ってないよ。春夜はかっこいい。憧れる！」

春夜「え、えー…照れるなぁ」

李恩「僕もそう思う。他人なのに、こんなにも尽くしてくれたし。
春夜は悪い人じゃない。だから、本音で話したい」

春夜「ありがとう。そうするわ」

おう、カッケェな。

…そうして、何年か過ぎた。俺たちにはシングルマザーの里親が見つかり、
春夜のカフェに遊びに行ったりしながら、今は元気に暮らしてる。

だが、李恩の中にいる“何か“のことはまだ謎なのである。