一年後の、同じ日。
遥が消えた日と同じ時間、同じ海岸に立っていた。

灰色の空。潮の香り。風が髪を揺らす。
すべてが一年前と同じだった。違うのは、俺の中にぽっかりと空いた空洞だけ。

「元気そうだね、蒼太」

振り返ると、保健の先生がいた。
今はもう学校を辞めたらしい。偶然ここで会ったわけじゃない。たぶん、毎年来てるんだと思う。

「遥くんのこと、まだ引きずってる？」

「……引きずってるんじゃないです。背負ってるんです」

先生は、少しだけ目を細めた。

「それが君の選んだ罰か」

俺は答えなかった。
ただ、鞄から小さな瓶を取り出した。

ガラスの中には、色褪せた手紙。
遥が最後にくれたメッセージの写しと、自分の言葉を添えたもの。

「君がもう、苦しまない世界にいますように」
「それでも、俺は君を忘れない。忘れられない。」

瓶を波打ち際に置き、そっと離れる。
波がそれをさらっていく。音もなく、静かに。

帰り道、イヤホンから流れる音楽は、遥が好きだったバンドの曲。
歌詞の意味が、あの頃とは違って聴こえる。

「“誰も知らない深海で、僕らは手を伸ばした”――か」

ねぇ遥。
君はいま、どこにいるんだろう。
もし、ほんの一瞬だけでも、あのとき俺が君の“底”に手を伸ばせていたら――。

夜、自室の天井を見上げながら、俺はまだ考えている。
たぶん、これからもずっと。
君がいたという証拠を、俺の中で生き続けさせることが、
唯一できる“愛”の形なのかもしれない。

永遠なんて、信じてなかった。
でも今は、こう思うんだ。

遥。
君の声は、今も、俺の中に降り続いているよ。