＿＿＿＿……そうけ、ならゆっくり食べよっさ





「…」




聞くところによると、あのやさしさは私にだけらしい。






「…合理的なあの人のことですから、
きっと今、たくさん貿易をしているから、私に優しいのでしょうけれど
…うれしいものですね」







桜の咲く庭園をぼんやりと眺めながら、私はそんなことを言う。






ぽちくんしか聞いていないことをいいことに。









大阪「日本さーん、オランダはんが来てくれましたよー！」





「え…」




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蘭「今日はえらいはっきりと物事をしゃべるんやな」






蘭さんとしばらく話していると、不意にそんなことを言われた。





蘭「日光にでも当たってきたんか？」





「…さすが蘭さん、鋭いですね。」





「といっても、そこの縁側から桜を見ていただけですけれど」





蘭「そう言うても、今までは四季も楽しもうとせんかったやろ。

お前らしくないもんだからものごなってたわ」




そう言うとぽんぽんと頭をなでてくれる。





「こういう些細な事から、外に慣れてみようと思いましてね」





「そうだ、蘭さんも見ていきますか？桜、綺麗ですよ」





蘭「…ほーやな、お菓子もあるやざ」




「本当ですか？うれしいです」





お菓子で釣られてしまう私も私ですね…と思いながら、障子を開ける。


[水平線]






蘭「おめのところの桜は綺麗やのぉ」




蘭さんもちゃっかりお菓子食べながら、私の隣で桜を見上げる。



彼、意外と花好きなんですよね。かわいらしい。




「私も開国したら、ぜひ欧州の花を見てみたいものですねぇ」





蘭「ほんならはよ開国しねま」





「まだ心の準備ができないんです」





軽妙なやりとりが心地いい。





＿＿＿＿ずっとこのままならいいのに。




[水平線]





＿＿＿＿文明開化、素晴らしいじゃないですか…







＿＿＿＿私はぜひともイギリスさんと同盟が組みたいのです






＿＿＿＿私の、国民たちが…






＿＿＿＿私が判断を間違えたから＿＿＿＿＿＿





[水平線]






？？？「おい」





「…夢、？」




軽く頭を小突かれて、目が覚める。






ああ、そうでした。私は国際会議が終わって、それから少し寝てしまって＿＿＿






長くて懐かしい夢を見たんですね。





蘭「おめ、疲れてるやろ」





「蘭さん？！」





蘭「やからさっきから声かけとったやろ」




「気づけないとは……」





蘭「もう俺らしかおらん。あそこで施錠係のやつがえらい顔しとる、はよ行こな」




[水平線]






「蘭さん、私が起きるまでずっと居てくれたんですか？」





長い付き合いだからわかる。蘭さんはそういうところがある。





蘭「…ほーやな。」





こちらと目を合わせずそういう蘭さんは、いつもの頼れる存在というだけでなく、


私よりやはり幼い存在だと思わせる可愛らしさがあった。





「ありがとうございます。」





「…そうだ、久しぶりに私の家に来ますか？そう遠くありませんし」





蘭「…ほな、仕事もないし、お邪魔させてもらうわ」





[水平線]








「そうだ、あなたが来たら食べてもらいたいものがあったんです」





蘭「…なんやざ」





「今持ってきますね。ちょっと待っててください」





戸棚にしまっておいた、先日買ったお菓子。





「これです。お茶を入れてきますから、一緒に食べましょう？」






蘭「おう」










蘭「…なっ！？」






菊「あら、開けちゃいました？もう、仕方ないんですから。」






机にはフタの開けられたチューリップの形のチョコレート。







「あの日あなたが教えてくれた、「ちょこれーと」ですよ。いつかあなたとまた一緒に食べたいと思って」




外にはあの日と同じ桜が咲いている。


私のぽち君と蘭さんのうさぎが、花びら散る庭で楽しそうにじゃれていた。