香華(シャンカ)様がいなくなって数ヶ月経った。皇后様、皇帝陛下は気が滅入ってしまっていた。だが、侍女の私は少しでも、気分良くなっていただくお手伝いをすることが仕事だ。
「南彩(ナンツァイ)様、お茶をお持ちしました。」
「ありがとう」
「本をお読みしますか？それとも外に…
「大丈夫。それよりも」
「……」
こうなってしまったのは、香華様のことだけではない。

バレてしまったのだ。香華様がいなくなってしまったことが。
それからは皇后様を責める言葉が増え、嫌がらせもあった。
この宮の空気だけでなく、外邸、内廷の空気も悪くなっている。
まるで何年か前の妃の出し抜きレースのように泥沼化してきた。