こんにちは、歩美です。
さて、今日は2月の7日。
つまり、あと一週間でバレンタインデー。
恋する乙女にとっては、大事な一大イベントだ。
どうしよう、何を作ろうかな？
...うーん、でも、犬とかってチョコレート食べられないんだっけ？
はて、そもそも獣人のみんなにバレンタインデーという概念はあるのか？

...困ったときは香里に頼ろう！


「バレンタイン？ああ、もう来週だね。」

あっ、バレンタインあるんだ...。
人間界との境目が分からないなぁ。これから少しずつ学んでいこうっと。
それにしても、バレンタインというイベントが通じたことが嬉しくて、笑顔になる。
うきうきと香里に話しかけた。

「香里は慧さんにあげるでしょ？一緒に作らない？」

私の言葉に、香里は目を見開く。

「作る？そんなことしてんの？」
「えっ...作らないの？じゃあ何をあげるの？」
「...板チョコとか。」

手作りじゃないんだぁ。なるほど...。
でも私はせっかくだから作りたいな。
...しょうがないから１人でやろう。
しょんぼりとした私の気持ちを嗅ぎとったのか、香里が慌てて言った。

「違う！びっくりしただけだから！作ろう、一緒に！」

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------

そんなわけで、私と香里は二人でキッチンの前に立っている。
私たちの前に鎮座しているのは、一緒に頑張って作ったガトーショコラ。
思ったよりもずっと大変だった...けどなんとか完成してよかった。

早速味見をしてみることにする。
まずは香里がガトーショコラの切れ端を口に運んだ。
私は緊張しながら、それを見守る。
美味しくできてるかな...？どきどき。

ぱくり。
次の瞬間、ガトーショコラを食べた香里の瞳がきらめく。

「！...美味しい！！」

ほっと胸を撫で下ろす。
よかった、獣人の口にも合うんだ。
私は安心してガトーショコラを口に運んだ。
うん、美味しい。我ながら上手くできたんじゃないの？

満足げに頷きながら、二人で味見を終える。
ラッピングも丁寧にして、私たちは一息ついた。

「ふう...やっと完成！」
「ふふ、驚くかな？喜んでくれるかな？」
「喜ばなかったら怒る」
「それはそう」

作りはじめて2時間と少しが経っていた。
隼人が驚く顔を想像してみる。
うん、楽しみ。早く渡したいな...！

１４日。バレンタインデー当日のその日、私は隼人を中庭に呼んだ。
ああ、何だか緊張する。
隼人が来た。うつむいて手元を見る。
だ、大丈夫。頑張ったもん。きっと美味しいもん。


「歩美？急に呼び出すなんて、何かあったのか？」
「は、隼人」
「？」
「これ、ば、バレンタイン...。」

そうっとラッピングを彼に差し出す。
隼人は私の手元を見て首をかしげ、不思議そうな顔をした。

「バレンタイン？嬉しいけど...チョコレートじゃないのか？」
「チョコだよ。手作りなの...。」

私の言葉に、隼人は面食らった顔をして黙っている。
急に焦りが襲いかかってきた。
しまった、手作りは嫌だったかな...。
慌てて私は言った。

「あの、やっぱり、自分で食べるね。ごめん、呼び出したりして...。」

すると、隼人は私を抱き締めた。
...え？
暖かい。胸がとくとくと音をたてる。
隼人は絞り出すように声を上げた。

「違う、嬉しい。すごく嬉しい。ありがとう。」
「う...、うん。よかった。どういたしまして。」

ほっ。よかった、喜んでくれたんだよね？
大事そうに、隼人はチョコを受け取った。
それからちょっと困ったように笑う。

「...歩美が黙ってうつむいているから、別れ話かと思った」
「もう！」


私と隼人は手を繋いで歩いた。