「……そうか。ラクレス。それが、お前の決めた道か。」
何年も前のことである。幼い子どもに背負わせすぎた、という自覚はある。
時間がなかった。そう言ってしまえばいくらでも言い訳はできる。
それでも、自分を責めるのはやはりあの子達を愛しているからであろう。
十数年ぶりに見た子どもたちが、あんなに愛しく見えるとは聞いていない。
……あの子達から見た俺は、悪魔であるに違いないが。
「誰かおらぬか?」
「はっ！！ここに。」
「リタ裁判長に連絡を取れ。」
縄抜けの術、剣の術、戦いの術。全部俺が教えるように言いつけた。
ラクレスはそれを、全て吸収して育った。
それが今、こんな形で作用するとは。
子どもの選んだ道を止めるつもりはない。
一度は死した身。子どもに捧げるのも悪くはない。
ジリンジリンと鐘の音が響く。どこからか連絡が来たようだ。
照らされているのは青いランプ。
「ヤンマ・ガストか。」
ふとンコソパの若き王の名が口をついて出た。
あそこまでシュゴッダムに反抗できる者も珍しい。
二人と合わされば台風の目になるかもしれない。
なんて思いながら、俺は昔よりずっと軽い足取りで王の間に向かった。