高山徹は、誰よりも強くなることを夢見ていた。彼にとっての強さは、他人の期待に応えることでも、仲間と助け合うことでもなかった。徹が目指していたのは、ただ一つ、「悪者」になること。それが、彼の唯一の信念だった。

放課後、教室の片隅で、徹はひとり座っている。その無表情な顔を見ても、誰も彼の本心を理解しようとはしない。外の世界は明るく、楽しげに笑い合う友達の声が聞こえるが、徹にはそれが何もかも遠く感じられる。

そこに現れたのは、学校で一番人気のある佐藤悠真だ。誰からも好かれる、まるで「正義の味方」のような存在。悠真は、教室に入ってきた瞬間にすぐに徹に気づき、優しく声をかけた。

「おい、徹。元気ないな。何かあったのか？」

徹はその声に反応せず、じっと窓の外を見つめ続けた。悠真は少し黙ってから、彼の前に座り込んだ。

「最近、お前変わったよな。何か悩んでるんじゃないか？」

その言葉に、徹の胸の中で何かが弾けるような感覚が走った。悠真の無邪気な笑顔、それが徹には耐えられないものだった。彼が求めていたのは、こんな「きれいごと」じゃない。自分が抱える暗い感情や、誰にも理解されない孤独を吐き出す場所が欲しかった。

「悩みなんてねぇよ。」

徹は冷たく返すと、悠真が少し驚いたような顔をした。だが、すぐに柔らかく笑って言った。

「本当にそうか？　でも、何か隠してるように見えるな。」

その言葉に徹は、一気に堪えていた感情が溢れ出すのを感じた。胸の中の怒りが、言葉として吐き出された。

「お前、正義のヒーローみたいな顔してるけど、結局はみんなに頼られてるだけだろ？」

悠真は黙って徹を見つめた。だがその目は、どこか優しさを感じさせるものだった。

「お前がやってることは、ただのきれいごとだ。そんなのはもう飽きた。」

徹は怒りに任せて立ち上がり、悠真をじっと見つめた。その目には、冷徹な光が宿っていた。

「俺は世界一の悪者だからな！」

その言葉は、徹の心の中で燻っていた怒りと痛みを一気に解き放つものだった。悠真の優しさが、逆に徹を追い詰めていると感じた。

悠真はしばらく黙って立ち尽くし、徹の目を見つめ続けた。沈黙の後、悠真は静かに言った。

「お前、悪者になりたいのか？」

その問いに、徹は何も答えなかった。ただ、無言で背を向け、立ち去ろうとした。その時、悠真の声が再び響いた。

「でもな、悪者ってのは、ただ人を傷つけるだけじゃない。もっと深いものがあるんだ。」

その言葉に、徹は足を止めた。自分が目指しているもの、そしてそれが本当に「強さ」につながるのかどうかが、彼の心の中で揺れ動く。

しかし、すぐに彼は顔を強張らせて言った。

「うるせぇ！　お前に何がわかる！」

その言葉と共に、徹は悠真に背を向け、歩き出した。その背中は、まだどこか迷いがあるように見えたが、彼の中で決して譲れないものがあった。

彼が目指すのは、世界一の悪者になること。ただそれだけだった。