「…どうする？これから」
ゾムが口を開く。全員が難しい顔をした。
「作戦を立てよう。誰かペンと紙を持っていないか？」
猿山の言葉に、クロノアがメモ帳から一枚紙をちぎり、ポケットからペンを取り出す。
「これ使ってください」
クロノアからそれを受け取ると、さらさらと現状と作戦をまとめていく。


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　　　　　　　　　　0:30　シャオ　救出


　　　　　　　　　　1:00　絵斗　偶像所持


　　　　　　　　　　3:00　絵斗　鬼化


　　　　　　　　　　〈作戦〉
　　　　　　　　　　A.無理やり偶像を奪う

　　　　　　　　　　B.絵斗を説得する。

　　　　　　　　　　C.―――――――…。




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　「こんなんでどうだ？」
「…猿山、作戦Cだけはだめだ」
戌亥が険しい顔をする。彼と桃瀬以外は、作戦の意味がわからず首を傾げている。
「なんだよ戌亥、おれの身でも心配してるのか？」
フッと猿山は笑うが、戌亥の表情は硬いままだった。

「死ぬ気か、お前…」

「？！猿ｩ、どういうことや？！」「なにする気なんすか先生？！」
ゾムとシャオロンの声が重なる。
「らぁ君…今は[漢字]私[/漢字][ふりがな]桃瀬家[/ふりがな]の"能力"で[漢字]黄泉の国と現世を隔離[/漢字][ふりがな]・・・・・・・・・・[/ふりがな]してるんだよ？だから…[漢字]死んでも、生き返らない[/漢字][ふりがな]・・・・・・・・・・・[/ふりがな]よ？」
「大丈夫、わかってるさ桃瀬」
「だったらなんで…」
心配そうな顔をする桃瀬。猿山はニヤッと笑う。
「だってオレ、"教師"だから。生徒の前で死ねるかよ」
「はぁ…そんな理由で死なないわけないだろ」
「でもこの方法が一番確実だろ、戌亥」
「…先生、ほんとに死なないんすか？」
ショッピがじっと猿山を見上げる。猿山は、力強く頷いた。
「先生が絶対に死なないって言うなら…オレは先生を応援します」
「ちょっ、ショッピ何言って…」
「えぇんかチーノ…あの絵斗って人が鬼になっても。…シャオさんと、同じ道を辿っても」
「それは…」
チーノが黙り込む。シャオロンは何も話さない。
「オレには[漢字]あの人[/漢字][ふりがな]絵斗[/ふりがな]、[漢字]誰かに脅されて[/漢字][ふりがな]・・・・・・・[/ふりがな]あんな事してるようにしか見えんのや」
「！！」
数人が息を呑む音が聞こえる。
「先生が絶対に死なんって言うんなら…オレはあの人を救うべきやと思う」
「…オレも、そう思うわ」
「！シャオさん…」
シャオロンが真っ直ぐな目を猿山に向ける。チーノは少しの間迷っていたが、覚悟が決まったようだ。
「…ボクも、先生を応援します…！」
「だとよ？戌亥、桃瀬」
「…はぁ…好きにしろ」
「らぁ君、絶対に死なないで」
全員が渋々認める雰囲気になる。…ただ、一人を除いて。

「オレは嫌や…」

「…ゾム」
「死ぬ可能性がゼロって訳じゃないんやろ？だったら…オレは反対する」
「…」
猿山の中に、わずかな迷いが生まれる。この作戦は実行したい。でも、もしそれでゾムを、みんなを悲しませる結果になってしまったとしたら…？強がって言ったものの、本当に死ぬ可能性だってある。
（オレは、どうすれば良い…？）
静かな時が流れていく。彼は、ふぅっと息を吐いた。そして、決意する。
「オレは…

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