いきなり話しかけられて驚いた。
しかも後輩の、女に。

怖くないのだろうか。この仏頂面が。
それに何の用だ？

「先輩、部活は何部なんですか？」


は？本気で意味が分からない。
何故そんなことを聞く？

女は何度も話題を変えて話しかけてくる。

俺はこの後家に帰ってからのタイムテーブルを頭の中で描きながら、女の話を聞き流した。



その日以降、女は何度か話しかけてきた。
拒否するのも面倒だし、勝手に着いてきて話しかけるその姿を横目に、俺は歩いた。


「勉強教えてくれたりしません？」
「.........」

くそ、面倒くさいことになった。
そんなキラキラした目で見つめてくるな。
はあ...やっぱりさっさと追い払っておけばよかった。

.........断る口実も見つからないし、仕方ない。


「......いつですか？」
「いつでも！」

しぶしぶ了承すると、満面の笑みで返してくる。
やけに嬉しそうだ。何だよ、そんなにテストが危ういのか？


......確かにお世辞にも賢いとは言えなかったが、吸収は早かった。
素直なところはコイツのいいところだ。

裏表がなくて、今も、俺の前で答案用紙を広げて笑っている。
そんな姿が、............
...何だか今日はおかしなことばかり考えてしまう。
疲れているのだろうか。


無理やり出かける約束をさせられた。
勉強を教えたお礼だそうだ。


俺はきっかり10分前に約束場所に着いた。
...やはりアイツの姿はない。

それからあまり経たずに、アイツが走ってきた。
別にまだ約束の時間の3分前だし、走るとせっかくの髪が崩れるだろうに...って、関係ないだろ、そんなことは。


「ごめんなさい、遅れました」
「さっき来たところです」
「先輩でもそんなこと言えるんですね」
「.........」


コイツは俺を何だと思っているんだろうか。
俺とてそれくらいは言える。
いや、それだけでなく他の台詞だって言える。
なんせあんなに遊び人な兄を近くで見てきたのだ。
嫌でも脳に刻まれるだろう。

そのことを感謝したことなど一度もないが。


......女と、人と一緒にいて、何が楽しいんだよ。馬鹿馬鹿しい。
一人の方がよっぽどいいに決まっている。


俺は前につんのめる感覚で、意識を現実に戻した。
アイツがぐいぐいと先に進んでいく。
ああもう、袖を引っ張るなよ。


「クレープ？」

何だそれは。
会話の流れから察するに、おそらく甘いものなのだろうが。
アイツはきょとんとした。

「もしかして、知りません？」

何だこれは。屈辱だ。
俺は短く5文字で返した。

「......知りません」
「えっ！じゃあ私が教えてあげますよ、行きましょう！」

これは調子に乗っているな。
...仕方ない奴。
まあ付き合ってやるか。


思ったより柔らかくて重たいそれを落とさないように、両手で支える。
すると隣から笑い声が聞こえた。

「ふふっ」

何だよ。そんなに俺が面白いか。

「ごめんなさい、ほら、写真撮りましょう？」


アイツがスマホを構えたから、俺もピースをした。
別にしようと思ってしたわけじゃないのに、体が動いたのだ。
......恥ずかしい。最悪だ。


シャッターが切られる様子を見て、ぼんやりと考える。

そういえば、最後に写真を撮ったのはいつだったか。
中学に入学したとき？...いや、もっと前だった気もする。

.........。


アイツとラインを交換した。
家に帰ると、今日の写真が送られていた。

しばらくそれを見つめていると、いつの間にか日が落ちていた。