陽気な音楽が、無駄に大きく聞こえる。
空は眩しいくらいの晴天だけど、私の心は全然晴れないままだ。

「はあ...」

ちょっとでも可愛く見えるように、ハチマキを慎重に巻く。
先輩が見ているとは到底思えないけれど。

私が出る借り人競争は、プログラムの後ろから三番目だ。
暇だなぁ。
ぼんやりと競技を眺めてどれくらい経っただろうか。
視界の端っこに、紫が映った。
慌ててそれを視線で追いかける。

...いた、先輩。
その姿を見るだけで、胸がぎゅうっと苦しくなる。
目は合わない。
そうだよね...。
言わずもがな、颯爽と走る先輩はとてつもなく格好よかった。


『借り人競争に出場する生徒は、集まってください』

時間が経つのは、案外早いらしい。
もう借り人競争の番になってしまった。
運動会も終わろうとしている。




ドキドキしながら、紙を引く。
開いて出てきたのは、『帽子を被っている人』。
一瞬、思考が止まった。

ああ、もう駄目だ。
ゆるゆると、辺りを見渡す。
そんなのいっぱいいるし、もう誰を連れていったらいいのか分からない。
先輩は？ううん、帽子なんて被っていなかった。
...あれ？先輩が見つからない。

顔を下げて、地面を見つめる。
泣きそうだったけど、泣いたら負けだと思って、必死でこらえた。
.........
周りの音が段々遠のいていって、ああ、喉が乾いたな、とぼんやり考える。
やばい。倒れる、かも......。

あともう少しで地面に体を打つ、というところで体が止まった。
あれ？どうして？
ゆっくり顔を上げると、信じられない人がいた。

「せんぱい......」

何で？
今、来ないでよ。諦められなくなるじゃん。
期待しちゃうじゃん。
頭がくらくらして何も考えられない。
そっと目尻をぬぐわれて、ようやく、自分が泣いていることに気がついた。

「私と、来てくれますか」

言葉の意味は分からなかったけど、私は必死にうなずいた。
それを確認すると、先輩は走り出す。
先輩はびっくりするほど足が速くて、私は落とされないようにしっかり先輩にしがみついた。
あっという間にゴールテープを切った先輩が、私のつむじにキスをした。

「...えっ？」

真っ赤になる私に向かって、先輩が問う。

「私のお題、何だったと思います？」

そんなこと聞かれても...。
後輩？ポニーテール？
ううん、それじゃわざわざ私のところに来る理由がない。
もしかして......

「『自分のことを好きな人』？」
「.........」

先輩は困ったように笑った。
違う？でもそうとしか思えない。
私は先輩が好き。
でも、そんなお題書いたっけ？

私が考え込んでいると、先輩はゆっくりと私を地面に降ろした。
それから、私の手に何かを握らせる。
少し手に力を込めると、くしゃ、と音がした。

どうするのが正解か分からなくて、先輩を見上げる。
先輩は、まっすぐこちらを見ていた。

「.........あなたが好きです」



え？

誰に言っているの？

ふんわりと手を握られて、ようやく理解する。

唇が震えて、上手く言葉を紡げない。

でも、先輩は、じっと私の言葉を待っている。


「私も、あなたが好きです」





ああ、やっと言えた。