ダンスが終わって、私たちはグラウンドに出る。
いよいよ出番だ。
香里がちょっとおかしそうに笑った。

「歩美、緊張しすぎだよ」
「だって...」

私が緊張でカチコチになっているところに、隼人が来た。

「俺がいるから大丈夫だ」

それだけ言って去っていく。
たしかに隼人は足が速いけど、なぜそんなに自信があるのか分からない。
でも、たしかに大丈夫な気がするのが不思議だ。

すると次は大和君がこっちに来て、笑った。

「バトン、待っててね」
「うん、待ってる」

私は頷いた。


じゃんけんで負けて、匠が一番レーンの外側だ。
それでも落ち着いているから凄い。
いや、そう見えるだけかも。

開始のピストルがなって、一斉に走り出す。
全部で5クラス、そのうちの2番目だ。

皆が応援している。私も応援した。

香里にバトンが渡る。
金色の髪の毛が風になびいて、かっこいい。
さすがわんちゃん...というべきなのか、速い。
後もう少しで1番になる...頑張れ!

大和君が走り出した。
やばい...緊張でおかしくなりそう。
一番の人を抜いた!
大丈夫、たくさん練習したし、大和君がバトンを持ってきてくれる。

よし、バトンパスはうまくいったし、走り出しも順調なはず!
後ろを向きたいけど、ひたすら前を向いて走り続ける。
ちょっと待って...誰か近づいてきてる。
やばい、一瞬で抜かされた、どうしよう。
ううん、せめて距離をこれ以上あけない!
私は必死で走った。
段々と距離が短くなって、また追い付いた。
びっくりしてるかな、と思いながらチラッと顔を見ると、なぜかこちらを向いて笑っている。背筋が凍った。
その瞬間、世界がスローモーションになった。

「えっ...」