「貴方の人生は、誰にも邪魔されない、貴方だけのものです」
「本ホテルのご利用、誠に、有難う御座いました」
「いってらっしゃいませ！」

　あの、長いようで短かった1週間が、遂に幕を閉じた。

　ホテルは直ぐに廃業、廃ホテルとなったが、今まで犯して来た罪は、全て、オーナーであるフィルトレの責任となったようだ。

　ベルマン＿Nakamuは、罪を問われたが、『フィルトレに命令された』と言うことで、そんなに重くは無かったらしい。

　シェフ＿シャークんは、従業員として働いていなかったと言うことにされたので、当然罪に問われなかった。新たに、レストランのシェフとしての人生を歩んでいるのだとか。結構な人気も出たとか。

　画家＿きんときは、呪いの絵だとか言う迷信のせいで、画家としての人生を辞めようとしていたが、僕達5人のフォローで、また画家を生業としたと言う。

　薬剤師＿スマイルは、遂に、自作薬の開発に成功したと、テレビや新聞、ラジオなんかでも、大きな話題となった。多忙の身となっただろう。まあ、みんなを救ったFISHポーションを、即興で作ってしまった腕だ。それもそうだろう。

　神父＿きりやんは、あのホテルに蔓延っていた大量の悪霊を祓ったことで自信を持ち、祓魔師兼神父として、信者達の壮大な人気を取ったらしい。信者の数も増えたとか。

　記者＿僕、Broooockは、あのホテル、HOTEL PETRICHORのことを纏めた記事を出すと、一躍有名なライターとなった。編集長からも一目置かれ、少し優越に浸ったりもした。

　そして今日は、例のレストランに、5人で集まる日。連絡先を交換して別れたから、あの後もちょくちょく、連絡は取り合っていたのだ。序でにレストランの取材もする。

「こんにちわ～～～」

　カラン、カランとドアの開く音を立て、そう挨拶をすれば、奥からシェフが出てくる。

「お、一番乗りはぶるーくか！やっほ～てか早くね？」

　何か作業をしてたのだろうか、タオルで手を拭きながら、そう返してくる。すると、奥からもう1人出てきた。

「あ！Broooockさん！お久し振りです！」

　水色のエプロンが似合う彼。パンダのような、丸くて黒い耳がついたハンチングを被っている。

　もしかして、

「な、Nakamu！？」

「あ、言ってなかったっけ？なかむに店員として働いて貰ってんだよ」

「え！大丈夫だったの？」

「はい！まあ、色々ありましたけど、直接手は下してなかったから、普通に生活していいって！」

　目をキラキラさせてそう報告してくる。元気そうで何より。

「へぇぇぇ、良かったじゃん！！てか、敬語止めよ？堅苦しいの嫌いなんだよ～」

「え、えーっと……」

　そう言えば、少し困ったように眉を下げ、

「……ぶ、ぶるーく、で……いいかな」

そう、少し照れたように笑った。

「そう！宜しくねなかむ～！」

　仲良くなれたみたいで、嬉しくて、にこにこしていれば、何人かの話し声と、ドアの開く音がした。振り向けば、3人、其処に立っていた。

「シャークんおっひさ～、って、ぶるーく早くない！？」

「すげぇ、まだ約束の時間の10分前だが……」

「てかNakamuさん居るじゃん！？」

「お！みんな集合したか！」

　早過ぎた僕を見て吃驚してるきりやんと、感心しているスマイル。そして、僕よりも、なかむが居ることに吃驚するきんとき。

　それを起点に、シャークんとなかむが奥に引っ込んだ。出てきた時には、2人とも、両手に大きな盆を乗せていた。

「取り敢えず、飯してからにしようぜ？」

「シェフが、腕によりを掛けて作った料理ですからね～！」

「まじか！」

「え！僕お腹ぺこぺこ！！食べよ～！！」

　料理が置かれた席に着き、1人1人、好きなのを取って食べる。やっぱ、シャークんの料理って美味しいんだよな～！

「シェフ、お酒は無いのかい？」

　お酒好きなきりやんがそう切り出す。昼から呑む人なんだね。すれば、なかむが奥に引っ込んで、瓶を持ってきた。

「どうぞ！日本酒ですが、宜しければ！」

「やったぁ！なかむありがと～～」

「え、昼から呑むの？」

　ちゃんと馴染めてるみたいだね、なかむ。だが其処にスマイルがツッコむ。それで、酔っ払い(きりやん)の的になってしまった。

「おらお前にも呑ませんぞ～～～？？？」

「止めてごめんってきりやん！！離せぇ！！」

「何してんだよ彼奴w」

「オレの店で暴れんなよ～？」

　暴れる2人と、それを見守る2人。それを更に眺めながら、微笑むなかむに質問をする。

「ねえ、なかむ、楽しい？」

「何が？」

「人生」

　そう返せば、少し黙った後、呟いた。

「……お陰様で、すごく、楽しいです」

「……そっか、ならよかった！」

「何故そのようなことを？」

「んー？何となく！あと、敬語要らないからね？」

「あ……ごめんね」

　くす、と笑うと、スマイルが近寄ってきて、僕を盾にした。

「駄目だこの酔っ払い、助けてぶるーく」

「んんwなぁにしてんのスマイル～！僕を盾にしないで～！！」

　耐えきれず吹き出せば、周りも釣られて笑い出す。

「ぶるーく二次被害受けてるw」

「もー、料理冷めるって！オレが作った奴～！」

「仲良いね、みんな！」

「「仲良い訳じゃないから！！」」

　息が合ったきりやんとスマイルに、また笑ってしまう。

　あーあ、幸せって、こういうこと言うのかな。みんなでわいわい話して、笑い合って、時間なんて忘れてしまう。

　まあ、忘れちゃいけない取材はしっかりしたけどね。スマイルの取材もしました！

　2人とも、思っていることをぶち撒けたのか、取材が終わった頃には、すっきりした顔になっていた。

　気が付いたら、もう夜間近。帰らなければ。だが、帰りたくない気持ちがみんなあったらしく、話を広げて、みんなが時間を延ばそうとしている。其処で、僕は提案した。

「はい！僕は提案します！」

「おっ、どうぞ！」

「お泊まり会しない？ホテルとかじゃなくて、誰かの家とかさ！」

　そう挙手して言えば、即座になかむが言った。

「いいねそれ！うちなら直ぐ来れるよ？信用出来ないかもだけど……」

　濁して言うなかむ。まあ、ベルマンだったからかな。でも、僕等の意見は一致していた。

「なかむ家行こうぜ！」

「丁度、なかむのこと知りたかったしさ！」

「まあ、オレはなかむのこと信用しきってるけどな」

「え、シャークんのアドバンテージやば」

　わちゃわちゃと、みんなが賛成して行く中、なかむは驚いたように目を丸くする。それに、僕が耳打ちする。

「ほらね、大丈夫だよ、僕等は」

　此方を見て、他の4人を見る。そして、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、私の家までご案内します！お荷物、お片付け等、忘れないよう、お願いします！」

　6月のとある夜、6つの笑顔が、白い紫陽花に眩しく反射した。