よし、そろそろ二時間経つな。まさかこの短時間で、ここまで部屋綺麗になるとは思わなかったっすけど。
　いやマジで、なんで備え付けのクローゼットまでピッカピカになってるんすか。

「っし、つぎ、生地敷いて…って、やっべぇ！」
「どうしたんだ〜？」

　肝心な事を忘れてたっす。ここ、デコ型とかいくらなんでもないっすよね…やべぇ、マジでどうすっかな…

「ここ、4号のデコ型はさすがに…」
「あるよ。」

　いやあるんかい。逆になんであるんすかハーミット。備品多すぎねぇか。いくらなんでも準備万端どころの騒ぎじゃねぇっすね。

「ぼくが家から持ってきたんだ…役に立って良かったよ。」

　まさかの家から持ち込みだったっす。音崎さん、すげぇ菓子作り慣れてると思ったらそういう事か。
　これ、早まったっすかね。この人かなりできる人なのでは？

「これに生地を敷くのか〜。」
「あ、ぼく、タルトストーン持ってるよ。使う…よね？」

　それはむしろなんで持ってるんすか。いや、すげぇありがたいっすけど。生地浮いたらアレだし。

「でもこれ、生地敷いたあとでもう一度冷蔵庫入れないといけないんじゃない？」
「いや、今回は氷魔法を使うっす。一気にこう、がっと冷えるんで。」

　そもそもこういう時のために覚えさせられたんすよね…と、いうワケで。

「“グラキエス”、っと。」
「見事に凍ったな〜。」

　っし、ちゃんと成功。良かったっす、コレで失敗したら目も当てらんねぇ。
　今音崎さんがオーブンを予熱しといてくれてるんで、終わる頃に解除すればちょうどいいぐらいのハズっすね。

　…っと、予熱終わったか。

「っし、そろそろっすね。“解除”。」
「なるほど…これ便利だね。いい感じに生地も落ち着いてるし…うん、すぐに焼けるよ！」

　土台焼くのは結構時間かかるんで、今のうちにこの辺りの使ったモン洗っておくか。じゃねぇと正直、緋勇さんが怖ぇ…
　そう思いつつ、オーブンに入っていく生地を見送って、次の作業に取り掛かるっす。
　焼けるまでの間に、タルト生地に流し込む中身の部分を作らなくてはいけない。

「あー…緋勇さん、コーヒーの粉、もらっていいっすかね。あと…コレ、作んのやるっすか？これなら混ぜるだけなんすけど…」
「じゃあ、やってみるか〜。」

　今回作るのはガトーショコラだ。
　レシピにもよるが、実はかなり簡単な菓子なんすよね。
　今回はただのチョコではなく、コーヒーの粉を加えてあるが、基本的にはチョコと砂糖と卵とバターを混ぜるだけ。
　最近作ってなかったっすけど…材料もまだ覚えてるし、問題なしっと。
　チョコ入りの塊をぐるぐるとかき混ぜながら、緋勇さんは目を見張っている。

「へ〜、ガトーショコラ、意外と簡単なんだな〜。」
「あー、そっすね。なんか洒落た名前ついてっけど、正直チョコ入りの卵焼きみてぇなモンっす。」
「卵焼きって…でも、言い得て妙かもね。確かにそうだ。」


[水平線]

「良かった、ちゃんと焼けたね」
「結構、面白いもんなんだな〜。」

　できたタルト生地に、ガトーショコラの種を流し込む。半分くらいまで入れたところで、さっき作ったジャムを中に投入する。

「ここでジャム入れるのか〜。」
「そっすね。んで、上から残りの生地入れたら、残しといたさくらんぼ飾りつけるっす。」

　そう言った途端、音崎さんがノリノリで言い出した。

「じゃあ、いっぱい乗せちゃおうかな…」
「おいおい、ちょっと待てよ〜。」

　それに緋勇さんも反応して、わいわいガヤガヤと言いあう二人。
　それを横目で見つつ、オーブンを予熱しておく。っし、こんなもんかな。
　でも、二人ともなんだかんだで表情が柔らかくなってる。いやぁ、良かったっす。
　その後、なんとかうまい具合の量に落ち着いたらしく、緋勇さんが予熱の終わったオーブンにタルトを入れた。
　あとは焼けるのを待つだけっすね。


[水平線]

　チョコの焼ける美味そうな匂いと、緋勇さんが淹れているコーヒーの香ばしい匂いがしてくる。
　コレ、結構いい感じにできたんじゃないっすか？かなり食欲をそそられる。

「焼けたね、天板の上に出しておくよ！」
「あ、どもっす。あー…甘いの苦手らしいっすけど…緋勇さん、これなら食えるんじゃねぇっすか。どっすか。」

　ちらりと相手を横目で見る。顎に手を当てて考えているが、コーヒーとか入れて苦めに作ったコレならどうだろうか。

「結構甘そうだけどな〜、まぁせっかくだし、ありがたく食べてみるぞ〜。」

　そんな事を言っている間に、音崎さんがさっさとオーブンからタルトを出している。
　やべぇ、任せっきりにしちまってたっす。

「よい…しょ、と。ねぇ、まだ熱いけど今のうちに食べちゃわない？」
「そっすね。丁度緋勇さんがコーヒー淹れてくれたし、いい塩梅じゃないっすか。」

　あー…やっべぇ、コレ…自分で作っといて言うのもアレっすけど、すげぇ美味そうな色と匂いしてるっすね…って、俺さっきから同じことしか言ってねぇな。
　サクサクとタルトを切り分けると、中からとろりと紅色が見える。やっぱさくらんぼジャム入れて正解だった。

　音崎さんが目を見張っている。淹れ終わったコーヒーを全員の前において、切り分けたケーキは皿の上。
　フォークを準備したなら、ティータイム…いや、コーヒーブレイクの始まりっすね。

　さて、それでは。いざ実食！

「「「いただきます」」」

　コレなら、緋勇さんにも気に入ってもらえるだろうか。って、

「うぁっち！？」
「焼きたてだからね…」
「ちゃんとフーフーしてから食べないとだろ〜？って、確かに熱いな〜…」

　あー、でもコーヒーうっま…やっべぇ…うっめぇ…ああ、音崎さんコーヒー飲んでるし、緋勇さんもタルト食ってくれてるっすね。

「ん〜、これなら以外と食べられそうだ〜。」
「ぼくも、このコーヒーならイケるかも…！」

　良かったー……うん、タルトもうめぇ、生地とかちゃんとサクサクっす。

「なら良かったっす。あーそうそう、緋勇さん、このコーヒー、すげぇ美味いっす。音崎さんも、タルト生地どうもっす。」

　どうだろうか。食いもんの問題は食いもんで解決しよう大作戦、成功してると良いんすけど。

「あー…それで、っすね。苦手なモンもあるし好きなモンもあるって事でどうっすか…差し出がましい真似してすまねぇっす。」

　そう言うと、二人はお互いに顔を見合わせた。
　そのままけらけらと笑いだす二人に、思わず目を丸くする。

「まぁ、自分から食べる気はあんまりしないけどな〜。たまになら良いんじゃないか〜？」
「ぼくも…貰うんだったら飲む…かな。結構さくらんぼと合うって事も分かったし。」　

　なんて、実に楽しそうに言うもんだから、緊張してたのもウソみたいだ。
　うん、ほんと、いい同室に恵まれたっす。

「俺、あんま頭良くねぇんで、迷惑ばっかかけちまうと思うっすけど…」

　軽く頭を下げる。

「改めて、これからよろしく…っす。音崎さん、緋勇さん。」
「もちろんだよ！あと名前、柚月でいいからね？」
「俺からもよろしくな〜。そうだ、俺も灰でいいぞ〜。」

　いきなり名前呼びはちょっと、ハードル高いっすよ！？
　まぁ、つってもこれから三年間はずっと一緒に過ごす事になるのか。じゃあそんなもんか。
　そうは言ってもなんかこう、妙な気分っすね。

「っす…頑張るっす。」
「留歌ってばなんか緊張してる？このこのー！」
「まぁ、そんなもんなんじゃないか〜？留歌は緊張しすぎな気もするけどな〜。」

　お、おう。
　ナチュラルに名前呼びされてる…
　まぁ皆んなで仲良くっつーのも、この年じゃアレっすけど……
　ああでも、距離縮まったみたいで嬉しいモンっすね………
　そもそも、名前で呼ばれるような友人なんて長らくいなかったしな…………
　そんな風に幸せを噛み締めた午後4時。
　間食には少し遅い時間だが…
　うん、このコーヒーとタルトなら、夕飯が入らなくなるだけの価値はある気がするっす。というか、間違いなくあるだろう。
　誰かと一緒に飯食うってのは、それだけで美味いもんっすよね。なんて、俺のガラじゃねぇっすけど。