「“[明朝体]世の中に　虎狼も　何ならず　人の口こそ　なほ勝りけれ[/明朝体]”藤原良経。我も虎や狼より人間の方がよっぽど恐ろしいと思うさ。」

空が橙色へと染まる時間。我はとあるベンチに座って和歌を読んでいた。

相変わらずのアナウンスに溜息をつくのも今日で何年目だろうか。

負傷数が０なんて嘘だ。
毎日息をするように０と答える政府は何を考えているのだろうか。

この前、我が腕を怪我した時も負傷数は０と言っていた。どれだけ国民を安心させれば気が済むのか。

なんて思っても政府に反抗なんてできやしない。
結局STALは政府の言いなりなのだから。



なんて考えるとまた溜息が溢れる。

「たいちょー？お疲れですか？」

後ろで音がしたと思えばSTALの前線部隊員、[漢字]如月　幸[/漢字][ふりがな]きさらぎ　さち[/ふりがな]が家から出てきた音だった。

黒いツインテールに赤い髪飾りをつける幸は青い瞳がとても似合う。幸の八重歯はどこか小悪魔さを出している。これが皆の言うかわいいと言うものらしい。

褒めることはあまり慣れていないから言ったことはないがね。


「あぁ、幸かい。ちょっとね。」

そう返事をすると幸はててて、と我の隣へ座ってきた。
そして無邪気な笑顔を浮かべてこう言う。

「私でぎゅーしちゃいますっ？」

我は「はは、」と軽く苦笑する。
妹なんかいたことがなかったからわからないが、すごく妹だと感じる。

懐いてくれているのか。入隊したてのあの輝かしい瞳。
今もなお、輝かしい幸は我の大切な人の一人だ。

「ありがたいけど遠慮しておくよ。」

それだけ伝えると幸は拗ねる。
だが対処法は知っている。撫でるのだ。

我が撫でながらそう述べると幸は少し拗ねるものの、許してくれる。




そういえば幸はここへ何しに来たのだろうか。
何かがあってここへ来たのではないかと感じた我は幸に尋ねた。

幸はおそらく「そうだった！」というような顔をし、こう説明した。

「たいちょー、明日[太字]行かなくちゃいけない[/太字]らしいです、」

そう述べる幸の表情が暗くなる。ああ、またか。


幸から伝えられた『[太字]行かなくてはいけない[/太字]』。

それは戦場へ行く、と言うのをぼかした言葉だ。

そして正直言って戦闘狂の幸が顔を暗くして述べるのだ。

おそらく指名だ。政府からの指名。今回は一人なのか、はたまた誰かと行けるのか。


我は詳しく聞くため、幸に礼を言って首につけている機械型チョーカーのとあるボタンを押す。



機械型チョーカー。
これはSTALに入ったものに必ずつけられる機械型チョーカーだ。

白色の本体に青色のボタンがたくさんついてあり、首後ろには番号が書かれている。

このチョーカーはボタンを一つ押すと、電子モニターが出てくる。

そして政府とビデオ通話をすることができるのだ。
他にも仲間同士の無線やカメラ機能など。

えっと、昔の言葉で言うとスマートフォンとパソコン、無線を引っ付けた優れものだ。

これ一つでなんでもできる。


しかしこれはSTAL専用。
まあ察しがつくかもしれないが、当然拘束用でもある。

許可なくSTAL専用家の敷地から出たら電撃が走るのだ。酷い作り用でもあるさ。




まあチョーカーの話はここまでとしよう。

我が押したボタンはビデオ通話。

このボタンを押すと我の目の前に電子モニターが出てくる。そしてコール音が鳴る。

５コールほどなった後、ピッという音と共に電子モニターに政府のお偉いさんが映し出された。


全然出てくれないことに、今直ぐにでも「クソが」と言いたいがそんなこと許される立場ではない。


ぐっと言葉を飲み込んで我はお偉いさんに今回の話を聞いた。