大嶽丸を退治した次の夜。
俺は優貴さんの店に行った。

「竜也ーーーー！！心配したゾー！！！。」

そう言って俺に飛びかかってきたのはつちのこだった。
確かつちのこは大嶽丸が怖くて…。

「はぁ…。やっと帰ったか…竜也。」

奥からは優貴さんがやってきた。
きっと優貴さんも俺を心配していたんだ。
そして俺がいない間、心配でたまらないつちのこを落ち着かせるために苦労していたんだ。

「大嶽丸を倒せてよかったナ！。竜也！。」

「つちのこはなんで大嶽丸がやられて喜んでいるんだ？。」

「別にいいじゃないカ！。妖怪だと悪いのカ！。」

つちのこは変わった妖怪だ。
なんか他の妖怪と違うし。
人間になついてるし。
俺を導きたがるし…。

「よし。竜也。裏山へ向かうぞ。」

優貴さんに言われて、特訓のため俺は裏山へ行った。
俺はいつもどおりの夜を過ごした。



―鬼ヶ島―

大嶽丸のそばに一人の男が立ち寄った。
彼はぬらりひょんだった。
白髪をなびかせて歩くその姿は隠れていた鬼も見とれていた。
男は大嶽丸のそばに座り込んで言った。

「僕の役に立つことはできなかったね。」

大嶽丸は倒れているものの悔しそうな表情をした。
涙を流しているようにも見えた。

「大丈夫。君は妖王の役に立つことはできるさ。」

そう言った男は大嶽丸の額に手を当てた。
すると大嶽丸は男の手に吸収された。
まるで大嶽丸の存在なんてなかったかのように跡形もなくなっていた。
男の妖力は増していた。

「竜也。強くなったね。」

男は謎の言葉をのこし、帰っていった。