《side クロノス・ブラック》

「はぁ、はぁ……」

　もうホント、ふざけんなよ。どうなってんだよあいつ。攻撃が一切届かねぇ。魔法を放とうが、銃を撃とうが、剣で斬りつけようが、何一つとして通じねぇ。
　ああ、隣を走っていたヤツが転んだ。ちょうどいい、この馬鹿を始末するために、あいつはきっと少し立ち止まるだろう。少し、逃げられる希望が出たかもしれねぇ。
　けどオレの右足はほぼぐちゃぐちゃだし、残ってるのはオレも含めて二人、もうこれは絶望的かもしれねぇな。

　ただ、まだ死にたくない。まだ生きていたい。その一心で薄暮れの路地裏を駆ける。

　ああ、確かにオレは、悪いコトなんてたくさん、そりゃあもう数えきれないほどにしてきたさ。
　気に食わないヤツを踏み付けにして、マトモに生きてるヤツらを喰い物にして、生きてきたさ。
　反省する気なんて、一片たりとも持っちゃいねぇさ。そんなヤツは死んで当然、地獄行き。当たり前だ。

　でもオレはまだ死にたかねぇよ。自分の命が一番大事、そのためなら例え他のヤツがどうなろうと、オレの知ったこっちゃねぇ。

「あれ？なんで逃げるんすか？今更逃げても、もう無駄だと思うっすよ？あんた弱っちいんすから。どうせすぐ、死にますって。」

　ああそうだ、確かにオレは弱ぇ。
　それを知らないまま、目を瞑ったまま、今までマフィアの威を借りて、散々に盗んで奪って殺して陥れてきたよ。
　今の今までクソみてぇな事して、野良犬かなんかみてぇに生きてきた。
　神なんざ信じちゃいない、仲間なんて裏切るのが当然、大事なのは自分だけ、自分以外のヤツの命なんてどうでもいいって。
　いやむしろ、オレに利用されるためにあるんだってぐらいに思ってたよ。

　けど、オレは死にたくねぇんだよ。死ぬのは怖い、ただそれだけだ。

　ああクズだ、我ながら、呆れるぐらいのクズだとも。
　でもそれがどうしたよ。
　クズはクズなりに、楽しく生きて来たんだよ。
　小悪党は小悪党なりに、色々考えて生きて来たんだよ。

　そう、だってのに…

「くっそ、どうなってやがんだよ！この…」

　化け物が！

　そう叫ぼうとした言葉が形になる前に、敵の持つ長い鎖と、それについた鉄球がが横を掠める。見ると、隣を走るラスト一人が殺されていた。
　自慢の長い金髪も、サファイアのようだと褒められた目も、気に入っていた真っ白いスーツも、全部全部真っ赤なぐちゃぐちゃの、ただのゴミに変わっている。

「む、意外と手こずったっすね。力加減ミスって殺しちまった。」

　そう言う黒髪の男の標的は、もうオレしか残っちゃいねぇ。

「う、うあ、うわぁ！！！！」

　こんな状況でマトモな言葉が出るわけもなく、それでいてどこかに冷静さを残した頭で死を実感した。

　目の前の化け物に、背を向けて走る。しかし、瞬きする暇すらもなく、そいつはオレの目の前に立っていた。

「あー、うん。よし、これなら捕まえられそうっすね。良かった良かった。ヴァイラに怒られずにすむっす。」

　目の前の化け物はにかりと笑っている。そいつの黒い髪に青黒い目と、返り血との不気味なコントラストが、妙に似合って見えた。

　けれど、オレは死にたくない。ただその一心で、相手に交渉を持ちかける。例え受け入れられずとも、数秒の延命になると期待して。

「やめろ、辞めてくれ！金なら出す、いくらでも出す、だから…」
「そっすか。でもあんたを生かすか決めるの、俺じゃねぇんすよね。俺は嬲ったりしませんし、大人しく捕まってもらえねぇっすか？」

　重たい絶望は、足先から冷えていくような感覚、今まで殺してきたヤツらの怨嗟の声…そう言ったものとごた混ぜになってオレを襲う。

　しかしその直後、頭上から背の高い人影が降ってきた。コレだからザコをヒノ様の部下にしたくなかったんだ…という、ぼやきの混じった声が響く。

「おいてめー、もう大丈夫だぜェ。ヒノ様に命令された以上、ボク様がてめーをたすけてやるからよォ。」

　長い黒髪が揺れる。こんな薄暗い裏路地には到底場違いな、一般人めいた格好。目の前で翻る長いベージュのコートには、見覚えがあった。
　彼の名前はクイ・オーダー。オレら、[漢字]宝石[/漢字][ふりがな]ジェンマ[/ふりがな]を率いる、ヒノ・マインド幹部の副官だ。

「おっとと。ボスのお出ましってヤツっすね？楽しそうな展開っす。そうだ、あんたの名前聞いても良いっすか？」
「はァ？名乗るならまずはてめーからだろうが。そもそも、ボク様がボスなワケがないだろォ？この世にはもっともっと、ボク様なんて足元にも及ばねェぐらいに尊いお方がいるんだぜェ？」

　その反応にきょとんとした表情になったそいつは、からからと笑い出した。

「なるほどそっすか。確かにそっすね。俺の名前は[漢字]鰲海[/漢字][ふりがな]ごうかい[/ふりがな]っす。これでも警察の幹部っすよ。よろしくっす。」

　ははは、なんだこいつ、警察の幹部かよ…そりゃ、化け物なのも納得だ。
　あーあ、あいつらまだ幸せだぜ。幹部に追われてたなんて、知らずに死ねたんだから。
　オレはもう、この人達の強さを知っている。いや、知ってしまった。
　確実に巻き込まれて死ぬんだろうな、と、頭が、体が、問答無用で理解する。

「あーちなみに。ボスってのはそっちの偉い人じゃなくて、ゲームの話っすよ。やったコト、ないっすか？」
「そんな話、今はしてねェんだよなァ…さてはこいつ、バカじゃねェか？」

　呆れたような溜息のあと、てめーはジャマだしさっさと帰っとけ、とだけ言い、クイさんはオレの首根っこを引っ掴んで上空に放り投げた。
　助かった…のか？

「弱っちいやつ、巻き込まないようにはするんすか？あんた、意外と仲間思いなんすね。」
「いやソレも大分違ェんだよなァ…まァいい、てめーが戦うってなら、相手してやるぜェ。」

　んじゃ、そーしましょうか。

　鰲海とか言った化け物はそう言うが早いか、手に持った鎖を振り回す。対するクイさんは愛用のマチェーテを取り出して、思い切り相手に斬りかかる。
　互いに一歩も引けを取らない戦いで、オレらを追っていた時のあいつは、本気など一割も出していなかったのだと実感させられた。

　そしてオレは今、それを上空から強制的に見させられている。落ちる恐怖と、助かった安堵に同時に苛まれながら。
　とは言え落ちる前にはちゃんと、オレと同じ[漢字]宝石[/漢字][ふりがな]ジェンマ[/ふりがな]の構成員が運転するヘリに回収された。

　クイさんが飛び降りてきたらしいそのヘリに乗り込んだ時には、度重なるストレスによるものなのかオレは既に意識を失っていた。


[中央寄せ][大文字][大文字]× × ×[/大文字][/大文字][/中央寄せ]

　目が覚めるとそこはベッドの上で、長い黒髪をポニーテールにまとめた美少女が目の前でにこにこと笑っていた。

「…起きた？起きたのね？」
「あ、あぁ…って、誰だよあんた。」

　そう言いながらも、大きなエメラルドグリーンの瞳に映るオレを見て驚く。
　傷が残ってない。よくよく考えてみると、肉すら見えていたハズの足の痛みももう感じない。
　マジで完全に完治してるぜ。ホントにどうなってんだ？

「きらるは[漢字]剣持[/漢字][ふりがな]けんもち[/ふりがな]きらる、なのよ！治してあげたのもきらるなのね！とぉっても、いい子でしょう？」

　ああそうかよ、こんなガキ…いや、ガキ！？なんでこんな所にガキがいやがるんだよおい。オレはガキなんて大っ嫌いなんだよ。

「なんでも何も、きらるがお医者さまだからよ？それから、きらるはこれでも15歳なのよ！ばかにしないでほしいのねっ！」
「ハン、やっぱガキじゃねぇか。帰れ帰れ、お呼びじゃねぇんだよ。」

　あーあーまったく、今日マジで厄日じゃねぇか…化け物みてぇな幹部に追われるわ、妙なガキが医者やってるわ……

「むー！治してあげたんだから、お礼ぐらいは言うべきなのよ！あなたはとっても悪い子ねっ！！」

　いや知らねぇよ。
　つーか30近いマフィアの構成員捕まえて言う事がそれかよ、くっだらねぇ。
　うっわ、しかもまとわりついて来やがるぜこいつ。

「はいはいそうかよありがとさん。じゃあな。」
「むふー！でも、もう来ないようにするのよ？死んだらそれでおしまいなのね！」

　ったく、気晴らしにカジノでも行くか。
　そういやあいつらの持ってた金とかブツ、まだあの路地裏に落ちてんのか？
　だとすりゃ、勿体ねぇ事したな…